Cuando se habla de la extraordinaria generación de lanzadores pinareños que enaltecieron el beisbol cubano en los años setenta y ochenta, el nombre de Juan Carlos Oliva no puede faltar en la conversación.
Sus números impactan. En 11 Series Nacionales el oriundo de Consolación del Sur ganó 101 juegos y perdió 57 (su promedio de .639 es el décimo cuarto mejor de los clásicos domésticos), dejó efectividad de 2.46 en más de 1300 innings, salvó 24 desafíos, recetó 21 lechadas y completó más de la mitad de los encuentros que inició (65 de 123).
Sin embargo, con el paso del tiempo su grandeza va siendo absorbida por detalles puntuales como la célebre bronca con Bárbaro Garbey, la etiqueta de pelotero guapetón o el hecho de ser hermano de Tony Oliva, miembro del Salón de la Fama de MLB.
Juan Carlos Oliva vs Bárbaro Garbey
Hoy con 71 años cumplidos, Juan Carlos Oliva se desentiende de ese rol de villano que algunos quisieron endilgarle, y confiesa que solamente golpeó de manera intencional a un bateador.
“Yo lanzaba muy pegado desde que me di cuenta que la agresividad que tenía en el box se convertía en una preocupación para los bateadores, que se desconcentraban prestándole atención a que no les arrimara mucho la bola”, sostiene.
“Por ese resquicio me colaba para elegir mejor mis lanzamientos. Pero no le di adrede a ningún bateador exceptuando a Bárbaro Garbey. Él lo sabe porque se lo dije personalmente tiempo después del suceso, y terminamos haciéndonos amigos”.
El origen de la inolvidable bronca con Garbey fue resumido en pocas palabras por el propio Juan Carlos Oliva.
“Garbey es una gran persona, pero en el terreno no entendía con nadie. Jugaba muy fuerte y ya nos había cortado con los spikes a más de un muchacho. Entonces le dije al equipo que cuando yo le pitcheara él no iba a picar a nadie más. Y resulta que me tocó hacerlo en el Latinoamericano. Para mí fue tremenda vergüenza pero tuve que hacerlo porque estaba el honor por medio y había que respetar a mi equipo”.
Ese día, el industrialista (y luego MLB) recibió el dead ball y enseguida buscó desquite al salir para segunda y deslizarse con el spike arriba. Apenas se produjo la jugada en la intermedia, ya Juan Carlos Oliva había corrido desde la lomita para caer sobre su espalda. La tángana que siguió es una de las más recordadas en la historia del beisbol cubano.
El suceso reforzó su fama de jugador temperamental. No obstante, el derecho pinareño asegura que “solo me botaron dos o tres veces; la verdad es que los árbitros fueron condescendientes conmigo”.
Satisfecho de su carrera, feliz por su hermano Tony
Integrante del Equipo Cuba en eventos internacionales los Centroamericanos de 1978, los Panamericanos de 1980 y los Mundiales de 1978 y 1980, Juan Carlos Oliva todavía se enorgullece de su faena contra los profesionales venezolanos en el tope efectuado en 1978.
“Yo fui prácticamente de novato y Servio Borges confió en mí para darme la apertura. Trabajé seis buenos innings y esa fue mi carta de presentación para afincarme en el Equipo Cuba”, revela un hombre que asegura que su principal recurso era el control, combinado con “un buen slider, una curvita corta y un sinker efectivo”.
La estadística de Juan Carlos Oliva pudo ser aún más llamativa si hubiera jugado con Vegueros, el entonces primer equipo de Pinar, pero él no lamenta haber permanecido casi todo el tiempo en Forestales porque “eso quizás me privó de más victorias, pero me vino bien porque trabajé más juegos y pude alcanzar un mejor dominio de mi control”.
Antes de cerrar el diálogo con Swing Completo, Juan Carlos Oliva afirmó que se considera entre los primeros cinco pitchers de la provincia “porque fui capaz de abrir y relevar con buenos resultados en ambas funciones”, y admitió sentirse eternamente agradecido de ser hermano del legendario outfielder de Minnesota Twins.
“Tuve la oportunidad de acompañarlo a Cooperstown, un lugar al que debiera ir todo el que ame este deporte. Ahí están los más grandes, y ahí está mi hermano Tony”.
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