La selección cubana de voleibol masculino sufrió este 13 de septiembre su primer revés en el marco de la fase preliminar del Campeonato Continental NORCECA, evento que tiene lugar en Moncton (Canadá) y otorgará tres pasajes al Mundial que se celebrará en el año 2027, además de la posibilidad de dirimir un torneo preolímpico que brindará un único boleto a los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028. En esta ocasión, el equipo de Estados Unidos se sacudió de un inicio lento y terminó aplastando a Cuba con pizarra de tres sets por uno.
Los norteamericanos cayeron en el primer parcial 25-19, lapso en el cual sus rivales mostraron un juego compacto y con solo cuatro errores no forzados no dieron margen a las dudas. Alejandro Miguel González, con ocho unidades, llevó la voz cantante por los antillanos. Sin embargo, a la historia le faltaba varios episodios por escribir y su aporte no bastó para salir victoriosos
Equipo Cuba cayó en la inestabilidad y sucumbieron fácilmente
El elenco de Estados Unidos, acostumbrado a actuar bajo presión, dio un radical giro al timón en la mitad del segundo set. Los de las barras y las estrellas borraron una desventaja de 13-10 y obtuvieron un cerrado triunfo 25-23. A partir de ese instante, hubo un claro rey en el desafío. A esta realidad contribuyó enormemente el "bajón" de los representantes de la Isla, quienes estuvieron muy lejos de sus prestaciones del comienzo.
Los segmentos tres y cuatro fueron del dominio total de los tres veces campeones olímpicos, quienes dieron la estocada final 25-18 y 25-14. Jake Hanes, con 27 puntos, fue un verdadero azote para los cubanos. Por los caídos sobresalió Alejandro Miguel González, con 15 dígitos en su expediente.
Más allá del marcador, las estadísticas del encuentro en el portal de usavolleyball permiten identificar dónde estuvo la diferencia. Estados Unidos y Cuba terminaron igualados en bloqueos (9-9) y aces (9-9), pero los norteamericanos dominaron los ataques ganadores por 51-40 y, además, obtuvieron 25 puntos a partir de errores cometidos por el conjunto antillano.
El dato adquiere mayor relevancia al revisar el segundo parcial: Cuba llegó a estar arriba 14-11 y posteriormente 20-19, pero no pudo cerrar el set y terminó cediéndolo 25-23. Así, la remontada estadounidense no se explica únicamente por el despertar ofensivo de sus principales figuras, sino también por la incapacidad cubana para sostener la precisión que mostró durante el comienzo del desafío.
Paso previo de los caribeños
La delegación de la Mayor de las Antillas sumó dos victorias antes de este pleito, ante República Dominicana y Guatemala, con ningún set perdido y la confianza por las nubes. Dos decisiones positivas sólidas y una hoja de ruta impecable alimentó las expectativas alrededor del equipo. Contra Guatemala, los vencedores mostraron además una producción ofensiva importante: 43 puntos de ataque, 13 bloqueos y seis aces. El dominio fue suficiente para mantener intacta la condición de invicto y llegar al choque contra Estados Unidos con argumentos para pensar en grande.
La vida tuvo otros planes. Por enésima ocasión dentro del deporte cubano, los jugadores disminuyeron sus actuaciones y ante un rival potente es el primer paso a la perdición. Cuando llegó el momento de medirse al otro invicto del grupo el panorama cambió completamente.
El sueño aún no se desvanece
A pesar del resultado, el equipo Cuba sigue teniendo opciones para cumplir sus objetivos. Clasificar a las semifinales es el primer camino a solventar y aún es un propósito palpable. Solo que ahora tendrán que conquistarlo por una vía más extensa.
“Nuestra expectativa para el torneo es obtener el boleto para ambos eventos: el Mundial y luchar por el boleto para los Juegos Olímpicos", dijo el director técnico Jesús Cruz a la prensa acreditada en la cobertura del NORCECA, dejando claro que siguen enfocados.
Estados Unidos despertó a Cuba del "sueño mágico" que tuvieron en los dos primeros juegos del Campeonato Continental y y los frenó en seco. Resta por ver el impacto de esta derrota en la fase venidera.
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