En 2017, con 16 años de edad, Wander Franco firmó un bono de 3.85 millones de dólares para unirse a las filas de Tampa Bay Rays, organización que lo tenía como uno de los jugadores en los cuales se enfocaría para estructurar su futuro y por ello no se esperaba que pasara mucho tiempo hasta su debut en MLB.
No en vano, se le dio un contrato de 11 años por 182 millones de dólares con poca experiencia en Las Mayores. Pero, esas esperanzas de convertirse en uno de los mejores beisbolistas del mundo se vieron truncadas por sus propias acciones, quedando marginado de los terrenos de juego.
Ya en junio se cumplirá un año desde que el estelar jugador de Tampa Bay fue declarado culpable por un tribunal de su natal República Dominicana, al incurrir en abuso de índole se*al tras mantener relaciones con una menor.
Pese al veredicto de la justicia quisqueyana, Wander Franco no pisó la cárcel, dado que recibió una sentencia de dos años de prisión suspendida.
Una ascenso meteórico rumbo a MLB
Apenas pasó tres campañas en Ligas Menores, desde 2018 hasta junio de 2021, cuando con apenas 20 años de edad, hizo su estreno en el mejor beisbol del mundo, siendo el segundo más joven en la historia de Tampa Bay Rays, solo por detrás de B.J Upton, y su rendimiento no decepcionó
Desde el primer momento que pisó el terreno se notó que las expectativas sobre él eran reales, pues para agosto ya tenía una racha de 26 juegos consecutivos embasándose y para septiembre superó a Mickey Mantle, con 37 compromisos. Al final su registro se cortó en 43 encuentros, quedando empatado con Frank Robinson. Por ello, al término de la campaña fue elegido en el tercer lugar de las votaciones para el Novato del Año en la Liga Americana.
El futuro era inmenso para Wander Franco, quien en 2023 dio el gran paso para afianzarse como un pelotero de elite en MLB. Su reafirmación se dio el 4 de julio al ser llamado para reemplazar a un lesionado Aaron Judge en el Juego de Estrellas, terminando la temporada con 17 jonrones, 58 carreras empujadas y un average de .281, sumándole una defensa prodigiosa en el campocorto.
La caída de Wander Franco
Pero lo que no se sabía era que esa temporada sería la última del shortstop dominicano en Grandes Ligas, pues recibió una denuncia por haber mantenido una relación amorosa con una menor de edad, la cual, aunque fue consentida por las partes, no dejó de considerarse ilegal.
Añadido a eso, la madre de la joven le pedía dinero a Wander Franco. El monto, según los reportes de Listín Diario, era de 100 mil pesos dominicanos (17 mil dólares) durante un período de siete meses. A raíz de esto, ella también fue condenada, con una pena mayor (10 años).
Luego de conocerse la acusación, el dominicano fue puesto en la lista restrictiva de MLB, esperando que se esclarezcan los hechos, a medida de que se llevaba también a cabo una investigación, además de que era imposible de que entre a Estados Unidos mientras el juicio se realizaba.
Ahora, con 25 años de edad, siendo todavía una persona bastante joven que podría estar en el mejor punto de su carrera profesional, luce alejado de los campos, con prácticamente nulas posibilidades de desempeñarse en el más alto nivel, ya que para volver a ingresar al país norteamericano necesita que se le exonere de todos los cargos.
¿Quién fue Wander Franco?
Nacido el 1 de marzo de 2001 en Baní, República Dominicana, Wander Franco fue considerado en su momento uno de los campocortos más prometedores que había en MLB, siendo elegido para el Juego de Estrellas en la temporada 2023, con apenas 22 años de edad.
En su corta pero estelar etapa con Tampa Bay Rays, el quisqueyano dejó average de .282, sumándole 30 cuadrangulares y 130 carreras impulsadas.
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