5 mejores inicialistas latinos en la historia: Cuba suma 2 al ranking liderado por Albert Pujols

Luego de una entrega inicial dedicada a la receptoría (donde lógicamente dominó de punta a cabo Puerto Rico), toca el turno de repasar el ranking de inicialistas latinos de todas las épocas en MLB.

Antes de entrar al grano, aclaro que la ausencia del panameño Rod Carew, auténtica leyenda en el mejor beisbol del mundo, se debe a que he preferido incluirlo en la selección de defensores de la segunda base, posición que también jugó abundantemente.

5.Orlando Cepeda (Puerto Rico)

Poder y contacto en una pieza. En la MLB de los años sesenta no hubo muchos jonroneros como “Peruchín”: tanto es así que de 1961 a 1964 conectó 146 batazos de vuelta completa. Solía asir el madero de tal forma que alguien llegó a decir que daba la impresión de que iba a exprimir hasta la última astilla del mango, pero su corpulencia no fue óbice para estafar 142 almohadillas. Con sus amados San Francisco Giants fue Novato del Año 1958, con ellos tuvo su campaña de oro (46 HR y 142 CI en 1961), pero el premio MVP le llegó de forma unánime en 1967 con la franela de St. Louis Cardinals, que le dieron su único anillo de campeón. Además asistió a 11 Juegos de Estrellas, y en 1999 el Comité de Veteranos lo eligió para el Salón de la Fama. 

4. Tony Pérez (Cuba)

Más conocido como “Tany” en Cuba y Latinoamérica, representó pieza vital en la inolvidable Gran Maquinaria Roja de Cincinnati Reds que en los años setenta llegó a cuatro Series Mundiales y se impuso en 1975 y 1976. Allí estaban Johnny Bench, Pete Rose y Joe Morgan, pero el hombre que empujaba las carreras era el nacido en el antiguo Camagüey, un tipo con una habilidad innata para batear en el clutch. Lo llevaron a siete Juegos de Estrellas (en uno de ellos fue MVP) y en el año 2000 los expertos de MLB lo exaltaron al templo de los inmortales de Cooperstown.    

3. Rafael Palmeiro (Cuba)

Al margen de polémicas extradeportivas que lo mantienen fuera del Salón de la Fama, su caso es el de uno de los primera base más extraordinarios de los años noventa y comienzos de este siglo. Seis campañas de más de 30 bambinazos y otras cuatro por encima de 40 marcaron una carrera que acabó con +500 jonrones y +3000 hits, algo que fuera de él solo han logrado a nivel MLB Hank Aaron, Alex Rodríguez, Albert Pujols, Willie Mays, Eddie Murray y Miguel Cabrera. Si a sus cuatro Juegos de Estrellas y dos Bates de Plata le sumamos tres Guantes de Oro ganados consecutivamente, tendremos una visión más acabada de la integralidad del oriundo del barrio habanero de Lawton.

2. Miguel Cabrera (Venezuela)

Uno de los jugadores más simpáticos que ha tenido MLB en el siglo XXI, “Miggy” se presenta ante la historia con la Triple Corona conquistada en 2012 al servicio de Detroit Tigers, algo que consiguió 45 años después de que Carl Yastrzemski la ganara en 1967. Sus números y galardones lo van a conducir a Cooperstown sí o sí en su primer año de elegibilidad (2029): dos MVP, 12 All-Stars, siete Bates de Plata, cuatro títulos de bateo, el anillo de campeón en 2003, y cifras superiores a 500 cuadrangulares, 3000 imparables, 600 dobles, 1800 remolcadas y 1200 boletos.

1. Albert Pujols (República Dominicana)

Como ocurrió entre los catchers con Iván Rodríguez, “The Machine” es clase aparte en su posición. Tanto, que no solo es unánimemente considerado el número uno latino, sino que lidia a brazo partido con Lou Gehrig por la condición de mejor inicialista de todas las épocas en MLB. Forma junto a Barry Bonds, Hank Aaron y Babe Ruth el super selecto club de los 700 jonrones, y la lista de reconocimientos que mereció se hace tediosa de tan larga. Así, baste mencionar tres MVP, 11 selecciones al Juego de Estrellas, seis Bates de Plata, dos Guantes de Oro y las Series Mundiales de 2006 y 2011, ambas con St. Louis Cardinals. En 2028 hará pleno de votos camino a Cooperstown.

Menciones

Carlos Delgado (Puerto Rico), Andrés Galarraga (Venezuela), José Abreu (Cuba), Carlos Peña (República Dominicana), Carlos Santana (República Dominicana).

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