Durante la tarde de la jornada del viernes 17 de julio la organización de New York Mets informó el fallecimiento de Ron Hunt a los 85 años, una figura que representó como pocos el espíritu competitivo del béisbol de vieja escuela. El exdefensor de la segunda base jugó 12 temporadas en Major League Baseball y quedó en la memoria de los fanáticos por una característica poco común: convirtió los pelotazos recibidos en una herramienta para ayudar a sus equipos.
Dicho infielder no fue un bateador de gran poder. Nunca volvió a repetir los 10 jonrones que conectó durante su temporada de debut, pero construyó una carrera basada en el contacto, la disciplina y una mentalidad que lo llevó a enfrentarse constantemente a los lanzamientos rivales.
“Algunos donan su cuerpo a la ciencia. Yo doné el mío al béisbol”, dijo en una ocasión, una frase que terminó definiendo la personalidad de un jugador que no dudaba en sacrificarse por llegar a base.
Ron Hunt y sus inicios con New York Mets
Nacido en San Luis, Misuri, Hunt fue firmado por Milwaukee Braves ( hoy Atlanta Braves) directamente desde la escuela secundaria. Sin embargo, antes de llegar a Grandes Ligas fue adquirido por el conjunto que hoy dia hace vida en el Citi Field en octubre de 1962, justo después de la primera temporada en la historia de la franquicia, cuando terminaron con récord de 40-120.
En 1963 logró ganarse un puesto como segunda base titular y tuvo un impacto inmediato. Bateó para .272 con un porcentaje de embasarse de .334, conectó 10 cuadrangulares y solamente se ponchó 50 veces en 600 apariciones al plato.
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Ese rendimiento le permitió terminar segundo en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional, detrás de Pete Rose. Además, fue elegido Jugador Más Valioso de los Mets y recibió un curioso premio: un Amphicar, un vehículo capaz de funcionar tanto en tierra como en agua. La historia más llamativa ocurrió cuando Hunt decidió llevar el automóvil hasta el río Hudson y cruzarlo hasta su hogar en Fort Lee, Nueva Jersey. Cabe destacar que todas estas estadísticas fueron recolectadas desde Baseball Reference.
Un récord histórico gracias a su estilo de juego
Hunt fue seleccionado al Juego de Estrellas en 1964 y 1966, convirtiéndose en el primer jugador de Mets en ser seleccionado a un Juego de Estrellas, un hito para una franquicia que apenas daba sus primeros pasos en las Grandes Ligas. A su vez, se consolidó como uno de los jugadores más reconocidos de una franquicia que todavía buscaban construir su identidad en MLB.
Posteriormente pasó por Los Angeles Dodgers y San Francisco Giants, pero fue con esta última organización donde su habilidad para recibir pelotazos alcanzó niveles históricos.
Después de registrar cifras cercanas a los 10 impactos por temporada en sus primeros años, Hunt recibió al menos 24 pelotazos durante seis campañas consecutivas desde 1968 a 1973 (también lideró la liga esas temporadas). En 1971, ya con Montreal Expos, estableció el récord moderno de Grandes Ligas al ser golpeado 50 veces por lanzamientos.
Esa marca solamente está por detrás del registro de Hughie Jennings, quien recibió 51 pelotazos en 1896.
El legado de Ron Hunt en Grandes Ligas
Hunt terminó su carrera con 1,483 juegos, 1,429 imparables, 39 jonrones, 745 carreras anotadas y 370 impulsadas. También acumuló 555 boletos y fue golpeado en 243 ocasiones, cifra que lo mantiene entre los líderes históricos de MLB. Después de retirarse continuó ligado al béisbol mediante clínicas para jóvenes y diferentes actividades relacionadas con el deporte.
Ron Hunt quizás no tuvo las estadísticas ofensivas de una superestrella, pero representó una época donde la resistencia, la inteligencia y el sacrificio tenían un valor enorme. Su nombre quedó ligado para siempre a una de las facetas más particulares del juego: transformar un lanzamiento peligroso en una oportunidad para ayudar a su equipo.
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