Chicago White Sox dieron el primer golpe sobre la mesa al blanquear 3x0 a Cleveland Guardians este sábado 3 de octubre, adjudicándose el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Apoyados en una labor magistral de su cuerpo de pitcheo y en el oportuno batazo de Munetaka Murakami, la novena de Illinois colocó el primer triunfo a su favor y quedó a solo dos victorias de avanzar a la Serie de Campeonato.
Este duelo en el Progressive Field marcó un hito sin precedentes: nunca antes en la historia de la postemporada se habían enfrentado los Medias Blancas de Chicago y los Guardianes de Cleveland, regalando un choque inédito que inauguró por todo lo alto esta rivalidad de octubre.
Cleveland deja las bases llenas en innings consecutivos y sufre las consecuencias
La tercera entrada representó el primer gran aviso de ineficiencia ofensiva para Cleveland. Con dos outs en la pizarra, el abridor Hagen Smith dio muestra de descontrol al regalar boletos consecutivos a Brayan Rocchio, Steven Kwan y José Ramírez para llenar las almohadillas. Ante el inminente peligro, el mánager Will Venable movió sus piezas temprano en el juego y recurrió al bullpen con el zurdo Bryan Hudson. La estrategia surtió efecto para los visitantes: Hudson sobrevivió a un turno límite de seis lanzamientos y cuenta máxima de tres bolas y dos strikes, obligando a Chase DeLauter a conectar un elevado inofensivo al jardín izquierdo que extinguió el asedio y dejó el daño en cero.
El escenario se repitió de forma casi idéntica apenas un episodio después. En la baja del cuarto, Jordan Hicks parecía dominar con tranquilidad tras retirar a los dos primeros bateadores de la tanda, pero el control se le nubló al otorgar boleto a Nathaniel Lowe, tolerar un doblete de Travis Bazzana y conceder otro pasaporte a Austin Hedges para congestionar nuevamente las bases.
Con el escenario servido para dar un golpe de autoridad, el venezolano Brayan Rocchio volvió a quedar con la responsabilidad de responder, siendo dominado con elevado al jardín derecho que sepultó las aspiraciones locales y coronó una doble ocasión desperdiciada de manera consecutiva (en todo el juego dejaron a nueve corredores en bases).
Munetaka Murakami soltó valioso jonrón por White Sox
La ineficiencia de Cleveland para capitalizar con las bases llenas cobró una factura inmediata en la apertura del cuarto episodio. Miguel Vargas abrió con sencillo y, luego de ello, el japonés Munetaka Murakami castigó el primer envío (un sinker en el medio de la zona) con un estacazo de 112.2 MPH y 440 pies por todo el jardín derecho ante el lanzador Parker Messick. El cuadrangular inauguró la pizarra 2x0 y significó un duro golpe sobre la mesa por parte de los Medias Blancas.
Este batazo representó el primer bambinazo de postemporada para el nipón, convirtiéndolo además en el cuarto novato en la historia de la franquicia de Chicago en sacarla del diamante en playoffs. Con esta hazaña, Murakami se une a la selecta lista integrada por Tadahito Iguchi (2005), Luis Robert Jr. (2020) y Gavin Sheets (2021), según datos de Baseball Reference y confirmado por el Departamento de Estadísticas de Swing Completo.
Para respaldar la labor de un bullpen que ha respondido a la altura, y dar tranquilidad tras la apertura del novato Hagen Smith, quien lanzó 2.2 entradas sin hit, con tres boletos y cuatro ponches, la ofensiva de los Medias Blancas de Chicago amplió la ventaja en la parte alta del séptimo episodio con un doblete remolcador de Colson Montgomery que colocó la pizarra 3x0.
A partir de ese momento, el cuerpo de relevistas integrado por Brayan Hudson, Jordan Hicks, Anthony Kay y Grant Taylor cerró filas de forma hermética. Taylor se encargó de los últimos nueve outs con una actuación impecable sobre la lomita. En conjunto, el bullpen de Chicago firmó 6.1 entradas de labor brillante, permitiendo apenas tres imparables y recetando ocho ponches.
Previo al Juego 1 de la Serie Divisional, el lanzador Sean Newcomb conversó para las cámaras de MLB.com para destacar la profundidad y calidad del cuerpo de relevistas, elogiando el talento de sus compañeros:
“Todos están muy concentrados en su trabajo diario y en lo que necesitan para sentirse bien y salir a competir. Tienen brazos excepcionales, son atletas corpulentos y da gusto verlos jugar”, dijo el lanzador.
Lo más destacado:
- Munetaka Murakami: 4-2, HR, 2 CI, CA, 2 K
- Colson Montgomery: 3-2, CI
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