El estelar jardinero derecho de Atlanta Braves, Ronald Acuña Jr., es uno de los peloteros más completos de Major League Baseball (MLB) en la presente década. Posee poder, velocidad y buena defensa, pero en este último aspecto a veces suele ser sobrevalorado.
A Ronald Acuña Jr. no se debe catalogar como un mal defensor del jardín derecho, de hecho es bastante competente con uno de los mejores brazos de las Grandes Ligas (potente y certero). Incluso, muchos consideran que su defensiva es de élite y no es el caso. Su rango es limitado, aunque también posee una gran velocidad y eso le da ventaja. Pero no siempre se traduce en cubrir una cantidad excepcional de terreno y aquí radica el verdadero detalle.
La explosividad de Ronald Acuña Jr. ha sido más determinante en ataque y corrido de bases que en convertirlo en un defensor de rango extraordinario. Para un jardinero, la reacción inicial es crucial y aunque el venezolano puede llegar a muchas pelotas, no tiene consistentemente ese primer paso y lectura que caracterizan a los mejores defensores. En ocasiones sus rutas pueden ser menos eficientes y un defensor de élite suele parecer que llega a la pelota con facilidad porque anticipa perfectamente dónde caerá la esférica.
Las métricas que definen la defensa de Ronald Acuña Jr.
De acuerdo con Statcast, la reacción inicial de Ronald Acuña Jr. nunca ha sido de las mejores en MLB. En sus inicios al máximo nivel, llegó a estar por debajo del promedio de la Liga; 2018 (-0.4 ft), 2019 (-0.5 ft), 2020 (-0.9 ft) y 2021 (-0.2 ft). Un que también debemos admitir que contaba con una velocidad en sus piernas para compensar ese déficit. Aunque solía perder terreno con su discreta reacción inicial, tenía la explosividad para recuperarlo y apenas era perceptible su tardanza.
En 2021, "El De La Sabana" sufrió una rotura de ACL y su defensa en ese aspecto cambió considerablemente: 2022 (-1.1, reacción -1.0 burst), 2023 (-0.9 ; -1.0), 2025 (-1.7; -1.9) y 2026 (-1.5; -2.1). Es decir, en los últimos años no solo ha perdido terreno por su reacción tardía, también le cuesta recuperarlo con la aceleración. Sus OAA son un fiel reflejo de esto: 2018-21 (+5 OAA), 2022-26 (36 OAA). La estrella de los Braves pasó de cubrir 33.5 pies en los primeros tres segundos después del contacto en 2018 a 31.0 en 2025, una diferencia considerable.
En cuanto a las rutas y el brazo, no parece tener problemas Ronald Acuña Jr.
Las rutas no han sido un problema para Ronald Acuña Jr. Este año exhibe un +0.6 (Route), pese a registrar -1.5 en reacción y -2.1 en Burst. Las lesiones que presentó en 2021 y 2024 no se pueden ignorar a la hora de evaluar su defensa, pues la explosividad que le ayudaba a compensar su limitada reacción, ya no es la misma. En la presente contienda se le ha visto con dificultad con los batazos en los que tiene que desplazarse hacia atrás (-7 OAA; -6): Back Left (2 OAA), Back (-1 OAA) y Back Right (-3 OAA).
En cuanto a su brazo, este sigue siendo especial. Este año registra 95.1 mph de Arm Strength y suma +2 rARM. Su potencia al lanzar es élite, incluso en la pasada temporada llegó a realizar un tiro de 104.9 mph. No obstante, estos atributos no compensan completamente las diferencias en rango y lectura. Los grandes defensores mantienen un nivel extraordinario de manera constante, algo que ha estado ausente en Ronald Acuña Jr., pues ha tenido temporadas y tramos defensivos mejores que otros, de acuerdo su perfil en Statcast.
Ronald Acuña Jr. suele hacer jugadas espectaculares en los jardines
Todavía, gracias a su velocidad y potente brazo, puede producir jugadas espectaculares. Pero no se le puede dar una evaluación de defensor élite porque en muchas ocasiones hace que una jugada rutinaria parezca difícil. Salir tarde ante las conexiones le ha pasado factura. En 2026, Statcast lo coloca en apenas el percentil 19 en Fielding Run Value, aunque conserva un percentil 96 en fuerza del brazo. Su velocidad de sprint también ha caído respecto a sus mejores años.
Lo más probable es que Ronald Acuña Jr. muestre una defensa irregular en los próximos años. El brazo sigue siendo una herramienta extraordinaria, pero la principal interrogante es cuánto puede recuperar en el futuro en cuanto a la aceleración, primeros pasos y capacidad para cubrir terreno. Si la rodilla se mantiene sana, podría estabilizarse como un jardinero derecho promedio.
Aún así, para el manager Walt Weiss, el brazo de Ronald Acuña Jr. sigue siendo un plus asombroso desde su perspectiva como dirigente. En jornadas pasadas, el venezolano retiró en la intermedia a su coterráneo Luis Lara de Milwaukee Brewers con un lanzamiento exorbitante; culminado el choque, el timonel de los de Georgia indicó que: “Probablemente ese sea el mejor brazo en las praderas… Lo hemos visto hacerlo varias veces. No es solamente la fuerza, sino la precisión. Es un tiro fenomenal”, indicó en declaraciones a la prensa.
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