Al finalizar la pausa del Juego de Estrellas de MLB 2026, un quinteto de peloteros sobresalía como principales candidatos a ganar el premio al Novato del Año en la Liga Nacional. Ahora, a falta de un mes para que culmine la temporada regular, la batalla se ha centrado en dos talentosos exponentes: Sal Stewart y Nolan McLean.
Sin descartar a un trío de jugadores con estatus de novatos en la presente contienda que todavía pueden aspirar a ganar dicho galardón (Carson Benge, TJ Rumfield y JJ Wetherholt), el incialista-antesalista de Cincinnati Reds, Sam Stewart y el lanzador abridor de New York Mets, Nolan McLean, están enfrascados en una singular lucha por la supremacía entre los rookies del viejo circuito.
Antes de la jornada del domingo 30 de agosto, el “cubanoamericano”Sal Stewart lideraba la MLB en carreras remolcadas con 104 y registraba una línea ofensiva de .265/.337/.484/.821 con 24 dobles, 30 jonrones, 12 bases robadas y 78 anotadas. Mientras que el diestro Nolan McLean, en 27 aperturas acumulaba marca de 10-8 con 3.06 de efectividad y 1.124 de WHIP. Además, en 155.2 entradas lanzadas solamente había permitido 114 hits (6.6 H/9 IP) y eliminado a 172 rivales por la vía de los strikes (9.9/9 IP).
Por el momento, Sal Stewart lleva una ligera ventaja
Como mencioné anteriormente, Sal Stewart ya llegó a 30 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas, algo extraordinario para un novato. Actualmente lidera a los jugadores de la Liga Nacional con su mismo estatus, en hits (138), extrabases (54) y total de bases (252). Cuando conectó su bambinazo número 30 de la campaña el sábado 29 de agosto, se convirtió apenas en el segundo novato en la historia de los Reds en alcanzar esa cifra. Su producción ofensiva es claramente la más impactante entre los candidatos para ganar el tan codiciado galardón.
Sal Stewart está acumulando imparables, generando jonrones, extrabases y carreras impulsadas a un nivel que destaca incluso entre jugadores establecidos. Si mantiene un ritmo parecido al que ha mostrado recientemente, no debe tener problemas para llevarse el premio Novato del Año (NL). Además, acaba de entrar en un club extremadamente exclusivo: de acuerdo con Stathead, es apenas el 15to novato en la historia de MLB con al menos 30 bambinazos y 100 remolcadas. Los nueve anteriores que alcanzaron esa combinación desde que existe ese galardón, terminaron ganándolo.
Si Nolan McLean termina a toda máquina, será un candidato difícil de superar
Nolan McLean tiene un argumento muy serio para ganar el Novato del Año de la Liga Nacional en 2026, aunque Stewart lleva la delantera actualmente. Sin embargo, el rendimiento que exhibe el lanzador abridor de los Mets ha sido de nivel élite. De hecho, aparece en el viejo circuito dentro del top 10 en efectividad, WHIP, ponches e innings. A pesar de su juventud, se muestra muy seguro sobre la lomita, limitando muchísimo el contacto de los batedadores rivales.
Los oponentes le están bateando apenas para una línea ofensiva de .203/.296/.324/.621, cifras que lo colocan entre los mejores de la liga, no solamente entre los novatos. El "Cowboy" ha ido de menos a más durante la contienda. En sus últimas semanas ha estado especialmente dominante: contra Houston el 29 de agosto lanzó siete entradas, permitió solo dos hits y una carrera no limpia. Antes de su última salida, había completado al menos seis entradas en 11 de sus últimas 12 aperturas. Eso es importante porque demuestra que no es simplemente un brazo explosivo que depende del bullpen para terminar sus juegos.
¿Cómo podrían terminar la temporada Dal Stewart y Nolan McLean?
Si ambos novatos se mantienen saludables en lo que resta de temporada regular, podrían terminar con nuestros fenomenales. Una posible proyección de Sal Stewart sería: 35-38 cuadrangulares, 120–125 carreras impulsadas, 14-17 bases robadas y .820-.850 OPS. El dato que más llama la atención es el de las remolcadas. Con 104 actualmente, una proyección de 120 es perfectamente razonable. Incluso, si mantiene su ritmo, podría alcanzar las 130, cifra que según Stathead, solamente han logrado cinco novatos en la historia de MLB, siendo Albert Pujols el último en conseguirlo (130 CI en 2001).
Nolan McLean, por su parte, dependerá de lo que pueda hacer Stewart en esta recta final de temporada e intentar registrar un cierre fuerte que pudiera ser decisivo. Si termina con una efectividad inferior a 3.00, cerca de 180 entradas lanzadas y 200 ponches con un WHIP bajo e incluso un par de victorias más, tendría un argumento extraordinariamente difícil de ignorar. Su combinación de volumen, dominio, calidad de contacto y ponches, está mejorando justo cuando los votantes empiezan a fijarse más en sus actuaciones.
Septiembre será un mes determinante para la votación al Novato del Año en la Liga Nacional. Por el momento, Sal Stewart y Nolan McLean van marcando la diferencia con ligera ventaja para el jugador de los Reds. Será un final electrizante, con un seguimiento especial, principalmente desde ambas partes del juego, por un lado la ofensiva y por el otro, el pitcheo.
Para más noticias de Swing Completo, sigue nuestro canal de WhatsApp haciendo click aquí.