El camino de Ronald José Acuña Blanco hacia el estrellato del béisbol internacional se forjó en La Sabana, estado La Guaira, Venezuela, lugar donde nació el 18 de diciembre de 1997. Con el ADN beisbolero corriendo por sus venas (hijo de Ronald Acuña Sr. y sobrino de peloteros experimentados como Alcides y Kelvim Escobar), el patrullero criollo comenzó a construir un legado que reescribiría los libros de récords en las Grandes Ligas.
Para el 2 de julio de 2014, los Bravos de Atlanta aseguraron la firma del talentoso jardinero como agente libre internacional por un bono de 100 mil dólares. Su impacto en las sucursales del equipo no tardó en llegar: debutó en las Ligas Menores en 2015 dividiendo acción entre la GCL Braves y Danville Braves, donde dejó una línea ofensiva combinada de .269/.380/.438 con cuatro cuadrangulares y 16 bases robadas en 55 encuentros.
Ascenso acelerado por las Menores y debut en el Big Show
El año 2017 marcó la eclosión definitiva del venezolano en las granjas de Atlanta. En una sola campaña, Ronald Acuña Jr. atravesó tres niveles (Clase-A Avanzada Florida, Doble-A Mississippi y Triple-A Gwinnett), registrando un promedio global de .325 con 21 cuadrangulares, 82 carreras impulsadas y 44 bases robadas en 139 juegos. Tal rendimiento le valió el reconocimiento de Jugador del Año de Ligas Menores por Baseball America y USA Today (datos extraídos de MLB.com).
Su esperado estreno en las Mayores llegó el 25 de abril de 2018 ante los Rojos de Cincinnati, conectando su primer imparable en el Great American Ball Park. Un día después, el 26 de abril de 2018, descargó su primer jonrón ante los envíos de Homer Bailey. Al término de esa contienda, sus promedios de .293/.366/.552, sumados a 26 vuelacercas y 64 remolcadas en 111 juegos, le aseguraron la distinción como Novato del Año de la Liga Nacional el 12 de noviembre de 2018.
Consolidación, contrato e hito histórico en las Mayores
Sabiendo el valor del jardinero, los Bravos de Atlanta concretaron el 2 de abril de 2019 una extensión de contrato histórica por 8 años y 100 millones de dólares. Esa misma zafra rozó la hazaña al finalizar con 41 jonrones y liderar el circuito sénior con 37 bases robadas.
El punto cúlmine en la trayectoria de Ronald Acuña Jr. se escenificó en la temporada 2023. El guardabosques de La Sabana rubricó una de las actuaciones individuales más dominantes de la era moderna al fundar el inédito club del 40-70.
Según el registro oficial investigado desde el portal de Baseball Reference y confirmado por el departamento de estadísticas de nuestro medio Swing Completo, Ronald Acuña Jr. cerró la campaña bateando para .337 (217 hits) con 41 cuadrangulares, 106 carreras impulsadas, 149 anotadas y 73 bases robadas, desempeño que le otorgó el galardón al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional de forma unánime.
“Gracias a todos, gracias a mis entrenadores y compañeros, gracias Bravos, son los mejores fans del mundo, gracias por aportar la misma energía cada día, nunca lo olvidare. El próximo año terminará diferente, nos vemos pronto”, publicó el jardinero venezolano en sus redes sociales tras conseguir en el 2023 ese magno hito.