Pocas veces un enfrentamiento entre bateador y lanzador necesita demasiada presentación. El 2 de mayo de 2021, Miguel Cabrera y Aroldis Chapman protagonizaron uno de esos duelos en el Yankee Stadium, con el cubano enfrentando al venezolano en el noveno episodio de un cerrado encuentro entre Detroit Tigers y New York Yankees.

Ambos se encontraron varias veces durante sus carreras y el duelo dejó una particularidad: el cubano consiguió limitar a uno de los mejores bateadores de su época. De acuerdo con los registros de enfrentamientos directos, Cabrera y Chapman se midieron en siete apariciones durante temporada regular, con el venezolano sin conseguir un hit ante el zurdo.

El cara a cara se produjo en distintas etapas de la carrera de Chapman y con tres organizaciones diferentes para el lanzador: Cincinnati Reds, New York Yankees y Kansas City Royals. Del otro lado siempre estuvo un Cabrera que atravesó prácticamente dos décadas como uno de los referentes ofensivos de las Mayores.

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El ponche de Aroldis Chapman a Miguel Cabrera que quedó en la memoria

Uno de los capítulos más llamativos ocurrió el 2 de mayo de 2021, cuando New York Yankees recibieron a Detroit Tigers en el Yankee Stadium.

El encuentro terminó 2-0 a favor del conjunto del Bronx y tuvo como protagonista al abridor Corey Kluber, quien trabajó ocho entradas, permitió apenas dos imparables y ponchó a 10 bateadores. Aroldis Chapman recibió la pelota en el noveno episodio para completar la victoria.

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El cubano retiró a los tres bateadores que enfrentó y cerró la jornada con dos ponches. El último fue precisamente contra Miguel Cabrera.

Con dos strikes y ningún lanzamiento malo en la cuenta, el cubano volvió a confiar en su velocidad. El zurdo lanzó una sinker de 101.6 mph según Statcast y el venezolano intentó hacer contacto, pero terminó abanicando para convertirse en el último out del encuentro.

Fue una muestra perfecta de lo que representaba Aroldis Chapman en esos momentos en Las Mayores: una combinación de velocidad extrema y capacidad para utilizarla en situaciones de máxima presión.

El enfrentamiento resumía, además, el choque entre dos talentos excepcionales desde lados opuestos del juego. En una entrevista con la periodista Mari Montes para prodavinci, el cubano Pedro Sierra explicó la naturaleza de ambos jugadores.

“El no está esforzándose de más porque lance 100 mph, por eso puede hacer todo lo que hace, por eso no hay tantos Aroldis”, se expresó Pedro Sierra sobre Aroldis Chapman en una entrevista con la periodista Mari Montes

Al referirse a Cabrera, Sierra estableció una comparación que encaja perfectamente con aquel turno:

“Si Aroldis es un natural del pitcheo, él lo es del bateo”. El cubano Pedro sierra tambien resaltó cómo el venezolano fue desarrollando con los años la inteligencia necesaria para batear hacia las dos bandas y los tres jardines, a partir del conocimiento acumulado sobre los lanzamientos que veía.

Un duelo entre dos generaciones del béisbol latino

El enfrentamiento también permite poner en perspectiva la dimensión de ambos jugadores. Cabrera terminó su carrera en 2023 después de 21 temporadas en Grandes Ligas, mientras que Chapman continuó su trayectoria después de aquella temporada. El venezolano se retiró con más de 3.000 hits, 500 jonrones y una Triple Corona segun datos en Baseball Reference mientras el cubano sigue ampliando su legado como uno de los relevistas más destacados de su generación.

Por eso, más que un simple turno registrado en una estadística de enfrentamientos directos, aquel ponche representa el choque entre dos carreras extraordinarias.

Miguel Cabrera ya no volvería a enfrentar a Aroldis Chapman después de 2023, pero el recuerdo de sus duelos quedó registrado en los libros de MLB. Y entre todos ellos, uno de los más llamativos fue aquel último out en el Yankee Stadium, cuando el cubano volvió a superar al venezolano con una recta que alcanzó las 101.6 mph.

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