Un out en la goma, un ponche fulgurante, un fildeo in extremis, un no-look para el recuerdo y una riña tumultuaria, son pasajes que me vienen a la mente cada vez que se habla del Clásico Mundial de Beisbol, cuya sexta edición tendrá lugar el venidero mes de marzo.

Quede claro que no se trata de los sucesos más memorables deparados por el torneo de selecciones: en tal caso estaríamos hablando, por ejemplo, de los MVP consecutivos de Daisuke Matzusaka, las tres victorias finales de Japón o el admirable invicto del “plátano power” dominicano en 2013.

A lo que me refiero es a escenas puntuales en la historia del Clásico Mundial. Situaciones que apenas duraron segundos, se eternizaron en la retina de este redactor y, muy posiblemente, también en la de usted.

Episodios que dan lustre a la historia del Clásico Mundial

Número 5: El truco del mago Javier Báez

Que Javier Báez es un jugador distinto, está probado a lo largo de más de una década en la MLB. Sus habilidades defensivas, su audacia y picardía natural han hecho las delicias de la grada, y en el Clásico Mundial de 2017 el puertorriqueño dejó otra de sus perlas.

Fue así: el 14 de marzo, boricuas y dominicanos se enfrentaban en la segunda ronda, y a la altura del octavo inning estos últimos trataron de sorprender mandando al rob* de la intermedia al slugger Nelson Cruz.

Pero Yadier Molina, siempre inmenso, reaccionó de inmediato y realizó un lanzamiento perfecto a la almohadilla: mientras la bola se acercaba al guante, Javier Báez ya festejaba el out señalando hacia el catcher y sin mirar jamás al corredor.

El mundo todavía no paró de aplaudir esa jugada.

Número 4: México vs Canadá, la gran pelea

Si alguna vez se reventaron los termómetros del Clásico Mundial, ello ocurrió el nueve de marzo de 2013 poco antes de concluir el choque de primera ronda entre México y Canadá.

Resulta que los norteños llegaron a la última entrada con margen favorable (9x3), y entonces a su receptor se le ocurrió burlarse de los “códigos no escritos” y tocó la pelota.

Los aztecas, como era de esperar, se sintieron humillados por el lance. El tercera base recogió la pelota de la hierba y no se escondió a la hora de exhortar a su pitcher a golpear al siguiente bateador canadiense.

Dicho y hecho. Luego de dos intentos fallidos por asestarle un pelotazo a René Tosoni, el pitcher Arnold León colocó un envío a 93 mph en medio de la espalda del rival.

Las bancas no tardaron en vaciarse, y cuando parecía que la cosa no iría a mayores, de pronto comenzaron a llover puñetazos, patadas y empujones. Al final, la reyerta dejó un saldo de siete expulsados y unos cuantos moretones.

Número 3: Adam Jones, cazador de jonrones

El 18 de marzo de 2017, Estados Unidos defendía una estrecha ventaja de 4x2 en crucial desafío contra Dominicana. Manny Machado estaba al bate, y en conteo de dos bolas y un strike logró un sólido contacto a costa de la recta del relevista Tyler Clippard.

La conexión salió rumbo al center field, y todos en el estadio imaginaron que saldría del terreno justamente por encima del logo del Clásico Mundial situado junto a la marca de los 396 pies en Petco Park.

Todos, menos el veterano Adam Jones, cuatro veces ganador del Guante de Oro en la MLB. El icónico jardinero de Baltimore Orioles corrió rumbo a la bola y alcanzó a capturarla dando un salto felino en medio de la locura de la muchedumbre.

Mientras Jones celebraba una atrapada que impidió el repunte anímico de los dominicanos (y a la postre desembocó en la conquista del hasta ahora único título de los estadounidenses), Machado levantó su casco en señal de respeto por la gesta defensiva.

Número 2: De Ariel Pestano a Iván Rodríguez

El inesperado subcampeonato cubano en la primera edición del Clásico Mundial fue oxigenado por los brazos de Yadel Martí y Pedro Luis Lazo, tuvo el respaldo atacante de Frederich Cepeda, Yoandy Garlobo y Osmani Urrutia, pero quizás no habría podido consumarse sin la ya mítica jugada en home versus Puerto Rico.

Los boricuas jugaban en su patio, y el vencedor del duelo de ese 15 de marzo sacaría pasaporte a las semifinales. Era el séptimo capítulo, la pizarra marchaba 4x2, había un par de outs y los dueños de casa tenían corredores en las esquinas con el inmortal Carlos Beltrán.

En conteo de tres y dos, Yunesky Maya hizo un envío demasiado generoso y el madero la rechazó con una línea hacia el centro del terreno. Allá, Carlos Tabares quiso bloquear la pelota, esta lo esquivó, y el coach de tercera no dudó para mandar al hombre que venía de primera rumbo a home.

Se trataba de Iván Rodríguez, considerado por muchos como el mejor enmascarado de todos los tiempos en la MLB. En sus piernas estaba el empate. A la desesperada, Tabares recogió la bola y atinó a mandó un tir* perfecto al cortador, Yulieski Gurriel, quien soltó un misil hacia la mascota de Ariel Pestano, catalogado por muchos como el catcher más grande de las Series Nacionales.

El desenlace es conocido: Pestano recibió con artes de shortstop, tocó a Iván Rodríguez y alzó la píldora ante la atónica mirada del umpire y la gente. Furioso, Iván Rodríguez impactó el casco en la tierra.

El pasaje más electrizante del Clásico Mundial

Número 1: Un cierre Made in Hollywood

La última escena del Clásico Mundial 2023 pudo haber sido escrita previamente por algún guionista propenso a los finales efectistas. En ella, con el título en juego y dos outs en el noveno inning, se enfrentaron el número uno MLB de la década anterior (Mike Trout) y el fenómeno más impresionante de la actual (Shohei Ohtani).

Sucedió el 21 de marzo en Miami. A la sazón, Ohtani y Trout compartían clubhouse en Los Angeles Angels, pero esa noche fueron enemigos. Japón ganaba por la mínima, y toda la esperanza de Estados Unidos se abrigaba en el swing poderoso de Trout.

Después de un slider en bola, Ohtani apeló a cuatro rectazos de tres dígitos (máximo 102 mph) para llevar la cuenta a tope. Entonces, otro slider brutal condujo al tercer abanicado del capitán norteño. Japón se proclamaba tricampeón.

Cifras récord de asistencia y audiencia de la edición 2023 que establecen la vara para 2026

El listón para las 'escenas inolvidables' de este 2026 quedó muy alto tras el éxito rotundo de la edición anterior. El Clásico de 2023 rompió todos los récords de asistencia con un total de 1,306,414 fanáticos, un aumento del 20% respecto a 2017. Además, la final entre Estados Unidos y Japón se convirtió en el partido del Clásico más visto de la historia. Estas cifras sugieren que cualquier nueva hazaña heroica, como las mencionadas en el artículo, será presenciada por una audiencia global sin precedentes.

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