Ariel Martínez se ha establecido como uno de los mejores bateadores de la Nippon Professional Baseball (NPB). Desde su arribo a esta competición en 2020 suma ya 36 jonrones, 62 dobles y cinco triples en 370 juegos a lo largo de cinco campañas.

El nacido en la Mayor de las Antillas hace 28 años, ha tenido una gran mitad de campaña 2024 con Nippon-Ham Fighters de Hokkaido, pues en 82 compromisos de la NPB ya registra 17 dobletes, nueve cuadrangulares y cuatro triples, con 69 hits en 287 turnos, para un promedio al bate de .249. Además, suma 41 impulsadas y 30 anotadas, rumbo a establecer topes personales.

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Por la fuerza con el madero que ha mostrado, Ariel Martínez participó este 24 de julio, en el Home Run Derby de la pelota nipona, considerada la segunda mejor del mundo detrás de MLB. Además, fue seleccionado nuevamente tras haberlo hecho en 2023, para estar en el Juego de Estrellas.

Pero la tarea no era del todo sencilla para el cubano. Si quería avanzar a la siguiente instancia debía superar en la primera ronda a Munekata Murakami, uno de los mejores jonroneros de la NPB y fundamental en la conquista de Japón en el último Clásico Mundial de Beisbol.

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Ariel Martínez eliminó al favorito y líder en jonrones de la NPB

De paso, Murakami es el líder en bambinazos de la competición con 17. Así que partió como favorito. Pero Ariel Martínez, no quería ser menos que la superestrella japonesa y lo demostró al sacarla en siete oportunidades del parque. Una marca que no logró emular su rival, quien registró seis cuadrangulares.

Así fue como el cubano avanzó a la próxima etapa del Home Run Derby. Pero pese a quedar muy cerca, no logró derrotar a su siguiente oponente, Hotaka Yamakawa. Con cuatro batazos de cuatro esquinas, no le bastó para alcanzar los cinco de Yamakawa.

En cuanto a su equipo, Nippon-Ham, se encuentra en la tercera posición de la Pacific League. Con marca de 43-39, buscan acercásele al segundo de la tabla, Chiba Lotte Marines (44-38).

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