Para esta próxima temporada en el beisbol asiático, se conoció que el boricua Neftalí Soto será el nuevo capitán de los Marineros de Chiba Lotte en la Liga Profesional de Japón (NPB), según anunció la organización en su cuenta oficial de la Red Social X.

No es un secreto que la disciplina en Japón es una regla casi que irrompible para sus organizadores; así como la organización del evento uno de los puntos más fuertes. También, los propios directores y gerentes de las franquicias priorizan el desarrollo de los jugadores nacionales.

Por ello, cuando un jugador extranjero logra una carrera de varios años, con un rendimiento estable, es válido reconocerlo. Neftalí Soto no solo ha dejado excelentes números en Japón, también está asumiendo liderazgos que pocos foráneos han logrado.

Soto se convertirá en tal solo el segundo latino en ocupar esa función dentro del conjunto japonés. Antes, en 1998, con un diferencia de 28 años entre uno y otro, lo hizo Julio Franco, dato que confirmó el perfil de X de Gaijing Baseball.

El puertorriqueño llegó al beisbol japonés en 2018, cuando defendió los colores de Yokohama Bay Stars y desde entonces se ha establecido como uno de los latinos con mayor protagonismo en esa tierra asiática.

Inicios en el beisbol japonés y demostración de poder

En Yokohoma estuvo entre 2018 y 2023. En ese tiempo conectó 160 cuadrangulares y vivió su etapa de completa madure deportiva, entre los 29 y 34 años. Precisamente, su rendimiento y su veteranía lo llevó a las filas de un nuevo elenco: Marineros de Chiba Lotte en 2024.

Con la escuadra de Chiba Lotte ya jugó las campañas de 2024 y 2025, en las que conectó 35 cuadrangulares, primero 21 y luego 14. En tanto, si bien su frecuencia de jonrones disminuyó con respecto a la de años anteriores, todo parece indicar que su liderazgo aumentó y se ganó rápidamente el respeto de sus compañeros.

Antes de comenzar la campaña 2026, en ocho años de trabajo, el boricua exhibe un promedio ofensivo de .260, producto de 861 hits en 3313 veces al bate. Entre sus indiscutibles acumuló 153 dobles, tres triples y 195 batazos de vuelta completa.

Por si fuera poco, Soto impulsó un total de 574 compañeros hacia registrados y pasó en 397 ocasiones por la registradora.

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Efímero paso por el beisbol de Grandes Ligas

En el inicio de su carrera, con 24 años, llegó a Grandes Ligas, pero tuvo un paso efímero. En el 2013 y 2014 pisó los terrenos de la Gran Carpa con el uniforme de Cincinnati Redes y solo pudo batear tres hits en 42 veces al bate. En tanto, sumó un doble, una base robada, un remolque y una carrera anotada.

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