Ariel Hernández Azcuy es uno de los más grandes exponentes en la historia del boxeo cubano. Con dos medallas de oro olímpicas en su haber, obtenidas en Barcelona 1992 y Atlanta 1996, este emblemático pugilista marco época en su pico máximo de rendimiento. De hecho, es el único boxeador nacido en la isla que además de ser bicampeón olímpico, obtuvo dos preseas de oro en mundiales juveniles (1989 y 1990).

Sin embargo, el nacido en Pinar del Río se enfrenta en la actualidad a la indiferencia y el olvido de un sistema que antes lo enalteció. Ariel vive hoy una realidad que contrasta con los gloriosos momentos que protagonizó en los cuadriláteros del mundo. De la gloria al olvido, de la cima del deporte a lo más oscuro de la vida. Cuando llegó el retiro, todo lo bueno que pudo conquistar, se opacó.

El caso de Ariel Hernández es un testimonio doloroso de lo que muchos deportistas cubanos han vivido tras retirarse. La última vez que habló a la prensa oficialista, a sus 53 años en ese momento, trabaja como custodio en una Mipyme en La Lisa.

"Soy custodio. Antes trabajé en la Finca Holveín Quesada y después aquí", relata con amargura.

Su voz es la de alguien que fue aclamado por multitudes, pero que hoy lucha con el olvido, la escasez y la desatención. Aquí les reseñamos lo que dijo el boxeador en ese momento, año 2023.

Ariel Hernández y la realidad del retiro: El pasado que no importa

A pesar de sus hazañas, Ariel Hernández recibía en ese entonces una pensión de apenas 7.200 pesos cubanos. Este boxeador cubano, considerado el mejor en la categoría de 75 kilogramos, no fue premiado como su trayectoria merecía. Más allá de los material, lo que más parece pesarle es el olvido institucional. Así lo expresa, con una mezcla de tristeza y rabia, pero con sinceridad conmovedora:

"Cuando estaba en la cima me lo daban todo. ¡Ahora qué? ¡Los golpes de la vida duelen más que los del ring!. Porque el pasado no importa. No se nos recuerda. Nadie viene a ti. Es como si te utilizaran. Llevo años tratando de que me bajen de piso. Vienen, toman nota y nada pasa. Le dan casas a gente con menos resultados. Siento mucha roña".

Como muchos otros atletas cubanos, Ariel pasó por una etapa de crisis tras su retiro. El sacrificio del boxeo, tanto tiempo dedicado al deporte de alto rendimiento, lo dejó expuesto:

"Caí en el mundo de la bebida, lo reconozco. Entré en un círculo de fiestas y música. No fui tan lejos porque recapacité. Gracias a la familia y buenas amistades salí de eso. Recortarse tanto en la juventud lleva a que muchos se tiren a la bebida. Al retirarse se sienten indefensos. Te metes en ese mundo. En tu mente estás solo."

Hernández lamenta no haber podido vivir en la era del boxeo profesional. "Hubiera triunfado", afirma. Rechazó ofertas y cheques para quedarse en Cuba, fiel a su entrenador Julio Mena, a quien considera su "padre, amigo y hermano". Tras la muerte de Mena en 2018, su ánimo cayó aún más. "Si él viviera, creo que no hubiera caído en ese hueco", confiesa.

Ariel Hernández: Un palmarés inigualable en el boxeo cubano

Los logros de Ariel Hernández lo ubican entre los más grandes de todos los tiempos en el boxeo cubano. Además de sus dos oros olímpicos y títulos del orbe juveniles (Bayamón 1989 y Lima 1990), fue bicampeón mundial (Tampere 1993 y Berlín 1995), subcampeón en 1997, campeón de los Juegos de la Buena Voluntad y siete veces campeón nacional.

No obstante, el propio boxeador considera que su carrera pude ser incluso más brillante. "Pude ser tricampeón olímpico como Stevenson. Hasta él lo creía. Pero no me tocó este tiempo", dice. Tras dejar los 75 kg, intentó subir a los 81, pero no se sintió comprendido por el cuerpo técnico y decidió retirarse.

La historia de Ariel Hernández es también un espejo del sistema deportivo cubano, que glorifica a los atletas pero los olvida al final de su carrera.

"El boxeo lleva un sacrificio enorme. Hay que dejar familia, diversiones, todo. Y al final te das cuenta que te dejaron solo. Es duro por lo que estamos pasando los medallistas olímpicos. El dinero no alcanza. Todo es muy caro. Tenemos que reunirnos con alguien del Gobierno para solucionarlo. No es tema de política, sino de necesidad. Acá han venido de la Comisión de Atención a Atletas, pero no deciden", se lamenta.

A pesar del dolor, Hernández sigue siendo un hombre de fe. Su altar afrocubano lo mantiene conectado con sus raíces. "Había quienes decían que ganaba por eso. Pero no. Ganaba porque entrenaba", dice con una sonrisa honesta.

Su historia es la de muchos. El boxeador cubano que llegó a la cúspide del deporte olímpico y hoy sobrevive con dignidad, pero sin el reconocimiento merecido. En sus propias palabras: "Tenemos que hacer más por el deporte. Algo pasa. Se van los atletas. El porqué, no lo sé... aunque creo que todos lo sabemos".