Por Yirsandy Rodríguez

El cátcher cubano Yasmani Grandal yaestaba mandando a imprimir números periféricos en negritas desde que los Padresde San Diego le ofrecieron la oportunidad de ser titular, enviándolo arecibirle a sus lanzadores durante 128 juegos en 2014.

En esa temporada, Grandal viajó 443 vecespor el plato: recibió 58 bases por bolas, bateó 19 dobles, 15 jonrones yremolcó 49 carreras. Para entonces, a los 25 años, el cubano comenzaba amostrar paulatinamente sus habilidades en el terreno de juego. Su talentorecibiendo detrás del home se hacíanotar, con una aguda visión para conducir el juego, acompañado de un poderosobrazo y la suficiente perspectiva que esperas de un hombre con perceptiblescualidades ofensivas en desarrollo.

Ahora, cinco años después de salir de SanDiego y ganarse dos viajes al All-Star Game, a los 31, Yasmani Grandal acaba defirmar un contrato por 73 millones de dólares, para convertirse en una de lasmás esperanzadoras inversiones de los White Sox de Chicago en esta actual etapade reconstrucción.

El acuerdo, coloca a Grandal en Chicagohasta 2023, donde se unirá a otros dos compatriotas cubanos titulares dellineup, el inicialista José Dariel Abreu —quien recientemente también firmó unaoferta para mantenerse con el team en 2020— y el antesalista Yoan Moncada; sinolvidar que el talentoso outfielder, Luis Robert, podría debutar el próximo añodespués de su gran impacto en Ligas Menores durante 2019.

Con Grandal, los White Sox no solo acaban de ganar un bate en pleno apogeo, sino también los servicios de uno de los enmascarados más consistentes de las Mayores.

Luego de una temporada que dejó récord en jonrones para cátchers de los Brewers (28), Grandal rompió su marca personal en bases por bolas (109), remolcadas (77), OPS (.848) y, lo más importante, participó en 153 de los 162 juegos del equipo.

A sus 30 años, después de ocho temporadas en MLB —las seis últimas con al menos 115 partidos jugados—, Grandal ha sido uno de los cinco cátchers más completos en la Gran Carpa.

Su capacidad para combinar la habilidad de su bate a ambos lados del plato y defender, tanto como convertirse en un líder interpretando y transmitiendo la nueva cultura de “sabermetría” en el béisbol moderno, lo colocan en la élite de los receptores de MLB.

¿Qué lugar ha ocupado el cubano en estos últimos años? ¿Por qué los White Sox le ofrecieron un contrato de cuatro temporadas, lanzándose a invertir en su proyecto de ser contendientes? Descubre aquí eso y más, si tienes dudas sobre la calidad y el impacto del cubano en las Mayores:

Grandal puede ser una maquinaria de poder y combinardisciplina en el plato

Normalmente, no vas a encontrar esto confrecuencia: ¿Cátchers que puedan generar poder y ganar bases por bolas? No. Almenos no ha sido típico, mientras el béisbol se mueve a una era oscura dominadapor strikeouts y jonrones. De cualquier manera, hablan los números: Desde 2014a la fecha, exactamente cuando Grandal comenzó a aparecer como titular en loslineups diarios, apenas 45 cátchers sobresalían en los filtros de FanGraphs con1,045 PAs (Apariciones en home). De ellos, sólo 11 lograron caminar en más del10% de sus apariciones a la caja de bateo. Y, de esa lista, ¿adivina dónde seha colocado Grandal? ¡“Yaz” ha sido el segundo hombre, con una interesante tasa13.8%! Alex Ávila, promediando 16.2%, ha liderado, pero vale señalar queGrandal le saca 1262 PAs desde 2014 a la fecha.

Ese resultado que acabas de ver es elporcentaje de bases por bolas, pero el número general es aún más impresionante:¡“Yaz” tiene 408 boletos recibidos! ¿El cátcher que está más cerca de él en eseranking?: Russell Martin, sumando 312 paseos.

Entonces, está claro que Grandal puedeesculpir buenos turnos con frecuencia, aunque también suele poncharse bastante.Sin embargo, hay algo en su swing que nos revela otro punto dulce bastantebueno: “Yaz” puede golpear la pelota más allá de los límites con frecuencia.

Sí, ¿jonronear y dibujar bases por bolas como nadie? No estamos exagerando, ¡los números vienen exhibiendo la habilidad por la que los White Sox acaban de pagarle 73 millones!

Cátchers con más jonrones en MLB entre 2014-2019

Cátcher	Team	HR
Yasmani Grandal	- - -	132
Evan Gattis	- - -	118
Salvador Pérez	Royals	114
Brian McCann	- - -	106
Gary Sánchez	Yankees	105
Mike Zunino	- - -	99
Wilson Ramos	- - -	88
Robinson Chirinos	- - -	84
Welington Castillo	- - -	84
Yan Gomes	- - -	84
J.T. Realmuto	- - -	84

Estadísticas de FanGraphs.

¡Grandal! Ahí está el cubano, encabezando la lista. En ese Top-10, la frecuencia de Gary Sánchez (Yankees) es la mejor con un jonrón cada 15 turnos, mientras Grandal es cuarto (22.4), pero vale señalar que el cubano le saca una diferencia promedio de 463 PAs a sus tres cátchers antecesores.

Con 132 jonrones desde 2014, las probabilidades de que Grandal pueda golpear 30 o más, posiblemente crecerán, según muestran las proyecciones de ZiPS en FanGraphs.

Según fuentes de MLB, los Blue Jays, los Brewers, los Angels y los Bravos eran algunos de los equipos que se mostraron interesados en el cubano, pero los White Sox se robaron la arrancada, para obtener los servicios de uno de los cátchers más consistentes de la actualidad en Grandes Ligas.

Grandal también será un puntal con Chicago, guiando elpitcheo detrás del plato

Tal vez acabas de sorprenderte conalgunas de esas viñetas bien detalladas del ascenso de Yasmani Grandal. Sinembargo, nunca debemos olvidar cómo puede influir con su trabajo detrás delhome. Cada resultado de Grandal, nos puede ofrecer fácilmente la muestra de suascenso diario. Cierto, la pregunta se impone: ¿En qué categoría defensiva locolocamos? ¡Por supuesto, “Yaz” está siendo cada vez más brillante en suencuadre!

Su impacto defensivo ha sido tan bueno, que varias de las métricas más influyentes de FanGraphs, como el DRS (Carreras Salvadas a la Defensiva) y el DEF (Coeficiente general defensivo), ambas calificaciones defensivas integrales, lo han visto subir al trono desde 2014 a la fecha.

En DRS, Grandal lidera ampliamente con (+45), dejando atrás a artistas con la mascota en mano como: Yadier Molina de los Cardenales (+26) y Salvador Pérez de Kansas City (+12).

La diferencia ha sido considerable enDRS, pero en DEF se hace notar aún más: Grandal suma puntuación de 152.7,dejando atrás a Molina (85.4) y Jonathan Lucroy (68.6).

Incluso con la aceleración de naturalesregresiones, a los 31 años y en pleno ascenso, Grandal podría continuarsobresaliendo como uno de los cátchers más consistentes del juego actual en lasGrandes Ligas. Los White Sox lo sabían todo el tiempo, y se lanzaron a capturara uno de los agentes libres más cotizados del mercado actual.

Razones tenían de sobra: ¡Ahora le toca a Yasmani Grandal cumplir con las expectativas de su contrato!