Con 17 años y 17 días, Baldomero “Merito” Acosta (de cuyo natalicio se cumple hoy el 130 aniversario) devino el jugador latinoamericano más joven en debutar en MLB y, de paso, el séptimo pelotero cubano en saltar a los diamantes del mejor beisbol del mundo.

El dato bastaría para dar fe de la trascendencia del menudo jardinero (1.70m y 63kg) nacido el 19 de mayo de 1896 en Bauta, un pueblito al suroeste de La Habana, quien jugó casi toda su carrera de cinco temporadas con los Washington Nationals del legendario Clark Griffith.

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Historia de Baldomero “Merito” Acosta

A su llegada a Norteamérica, “Merito” Acosta acaparó los cintillos de la prensa y sobre sus hombros recayeron unas expectativas a las que el cuasi adolescente nunca pudo responder. Se decía que era tan veloz como Ty Cobb, que su bate podía emular el trabajo ofensivo de “Wee” Willie Keeler, e incluso se escribió que se trataba “del jugador más extraordinario” que el béisbol había visto.

Ciertamente el zurdo cubano tenía habilidades en la caja de bateo: cuentan que lo que le faltaba de poder solía compensarlo con conocimiento de la zona de strike y encima siempre se le consideró un maestro en el arte de tocar la bola. Pero de ahí a ser el fenómeno que pintaron los periódicos, iba un gran trecho.

Por eso, desde su estreno el cinco de junio de 1913 la directiva del equipo lo vio y utilizó como jugador de dugout: tanto, que el joven “Merito” Acosta jamás intervino en la mitad de los encuentros de una campaña MLB.

Curiosamente, su momento más destacado llegó en 1918, el año en que se despidió de las Ligas Mayores. A mediados de curso, el outfielder pasó al Philadelphia Athletics que dirigía Connie Mack, y con ese uniforme compiló average de .302 en casi 200 visitas a la goma. Sin embargo, el equipo prescindió de él en la temporada 2019.

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Números en Las Mayores

Resumida toda su aventura MLB, “Merito” Acosta promedió .255 en 180 juegos, con decente OBP de .354. Ido del beisbol de máximo nivel, pasó la década siguiente jugando para Louisville Colonels, de categoría AA y posteriormente se convirtió en un promotor de las relaciones beisbolísticas entre Cuba y Estados Unidos.

Vale aclarar que en la pelota profesional cubana jugó principalmente para los Rojos de La Habana, que el dos de diciembre de 1918 lo vieron protagonizar el único triple play sin asistencia de aquellos campeonatos.

“Merito” Acosta, además, se desempeñó como manager del Marianao en la campaña inicial del equipo (1922-23), fue cónsul cubano en Estados Unidos, miembro de la Cámara de Representantes de Cuba y organizador de giras de exhibición para escuadras de MLB que visitaban la Isla.

Tras los cambios políticos acaecidos a partir de 1959, optó por trasladarse a Miami, donde falleció a los 67 años el 17 de noviembre de 1963.

Por fortuna, para entonces su obra ya había sido reconocida en 1955 con una merecidísima selección al Salón de la Fama del Beisbol Cubano.

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¿Quién fue “Merito” Acosta?

Baldomero Pedro "Merito" Acosta Fernández fue el séptimo pelotero cubano en tomar parte en los campeonatos de MLB, y el más joven en debutar a ese nivel.

Dirimió cinco temporadas como ligamayorista, luego tuvo una exitosa carrera en Ligas Menores, y más tarde fue manager, propietario de equipos, político y promotor beisbolero.

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