Por Alexander García

Esuno de los nombres emblemáticos en la pelota cubana, más que leyenda, AntonioMuñoz es un símbolo de las mejores épocas del pasatiempo nacional.

Cuandoen algunas fotos, más, menos viejas, se ve esa figura imponente como una moleparada en home, subiéndose la manga de la camisa, el instante es sublime, todasu historia se recoge en letras mayúsculas desde momentos en blanco y negrohasta otros, ya a color.

Elmítico número 5 del cienfueguero es un emblema sagrado en el universobeisbolero cubano y en instantes así como este de ahora, con tanta necesidad derevivir glorias y triunfos pasados, ese batazo inmenso frente a Japón en elMundial de 1980, le pone la piel de gallina a cualquiera…

Muñozno solo impresionaba por su corpulencia, 1.91 de estatura y más de 215 libras;muchos que lo vieron jugar cuentan que era un tipo joseador, combativo, puraadrenalina en el terreno, sin dejar de ser un caballero.

Unbateador de pura cepa…

Antoniono paso por ninguna categoría ni instancias deportivas existentes en la Isla,fue directo al play y tal como lo profetizó Pedro Natilla Jiménez, el hombre que dio con el allá en las lomas delEscambray, Muñoz se cansó de dar palo en nuestra pelota.

Trasun comienzo algo insípido, con promedios anémicos y poca producción ofensiva,Antonio encuentra la forma durante la campaña de 1970, cuando supera porprimera vez la marca de los 300.

Desdeentonces fue otro el camino, ya para 1979, había superado a Armando Capiró enel total de jonrones; un año antes había arribado a los 100 jonrones y trescampañas después, en 1981, ya el cienfueguero tenía los 200.

Deigual modo, en la Selectiva de 1986, convertido en todo un símbolo de la pelotaantillana, sumó sus 300 vuelacercas en los torneos domésticos…

Conel Cuba

Surelación con equipo Cuba parecía un divorcio a muerte, pues la sombra deAgustín Marquetti espantaba para Muñoz toda posibilidad de hacer el grado.

En1974, al fin Antonio rompe el maleficio e integra por primera vez la selecciónnacional y desde ese entonces no dejo de estar nunca en cuanta escuadra seconformara para eventos internacionales.

Paraaquel entonces a pesar de siempre estar presente, Muñoz casi no jugaba deregular y muchos comentaban sobre su falta de productividad con el equipo Cuba.

En1978, durante los Juegos Centroamericanos de Medellín, Antonio logra entrar demodo definitivo en la alineación regular y demuestra con creces sudeterminación como bateador; lidera a la ofensiva con average de 690.

Cabedestacar además entre otros momentos memorables, la Copa Intercontinental deBélgica en 1983 y el Mundial de Edmonton en 1985.

Porsu corpulencia física y su disciplina en el entrenamiento, Muñoz casi ni sufríalesiones; estos aspectos lo ayudaron a sostener su longeva carrera deportiva.

ÚltimaSerie y retiro…

Suúltima Serie Nacional, la jugó en 1991 y el 8 de enero de ese año, arribo a lacifra de 2000 hits, al pegar doblete ante los envíos del habanero RobertoIbáñez.

Al oficializarse su retiro el 23 de marzo, Antonio Muñoz estaba entre los primeros en casi todos los departamentos ofensivos, 302 de average, slugging de 535, 1407 impulsadas, 370 jonrones y 2014 hits.

Desdeese momento su leyenda era un hecho y la hasta hoy la historia lo siguereivindicando como uno de los más grandes, quizás el mejor zurdo de todos lostiempos.

Sirvaesta crónica como justo homenaje a otro de los ilustres.

Nosvemos a la vuelta.