El gran maestro Roberto García Pantoja (2464 puntos Elo según la investigación propiamente realizada en la plataforma lichess y confirmada por el departamento de estadísticas de Swing Completo) es uno de los centenares de deportistas cubanos que en un momento determinado decidieron salir del país después de controversias con las autoridades.

En su caso en particular, el ajedrecista vivió un renacer en Colombia y conquistó momentos de gloria en su patria de adopción. Este personaje ofreció declaraciones exclusivas a nuestro medio de comunicación Swing Completo, en las que hizo un amplio recorrido por su historia (en las que detalló su sanción, exilio y triunfo con Colombia).

En un primer momento, el jugador recordó sus inicios en su nación de origen, episodio en el cual logró como resultado más destacado el segundo puesto en el Campeonato nacional que se celebró en el año 2019, solo por detrás de Carlos Daniel Albornoz.

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"Mi formación general fue en Cuba. Gracias a grandes entrenadores tuve la suerte de coincidir con grandes seres humanos que se dejaban el alma en los procesos educativos. Tenían sus propias batallas personales y sacaban un extra enorme para los atletas en todas las etapas. Estuve en la EIDE cuando la sede del ajedrez era en Cojimar y luego en el CEAR Giraldo Córdoba Cardinal. Añadir, que siempre menciono que el título de GM realmente fue gracias a Lázaro Bruzon y los años que compartí con él. El subtítulo nacional de 2019 fue una gran alegría, algo bonito que pasó y fue cierre de una etapa prácticamente en el escenario nacional para mí", dijo.

Confrontación con la directiva del deporte cubano

El año 2020 fue el epicentro de un escándalo, cuando Roberto García Pantoja reclamó en su perfil en la red social Facebook que la Federación Cubana de Ajedrez llevaba nueve meses sin pagarle un estímulo económico. Las dificultades que pueden enfrentar los trebejistas cubanos incluso después de alcanzar la máxima categoría internacional salieron a la luz y esa realidad molestó al oficialismo.

La sanción de dos años alejado del sistema competitivo cubano apareció en escena, en un ambiente hostil. Incluso, Carlos Rivero, presidente de la Federación Cubana de Ajedrez, tildó de indisciplinado al habanero. ¿Cómo recuerda el afectado aquel episodio?

"La Federación falló en su gestión de representarme como atleta. En sí quien adeudaba era el INDER. El resultado final fue un pago parcial, lo que entendió el instituto que debía pagar. En lo personal el inicio de mi transición hacia un exilio ajedrecístico. Luego estuve cinco años alejado de competiciones para poder hacer la transferencia a una nueva Federación sin pagar ninguna penalidad económica, temas burocráticos de la FIDE que claramente lasceran la vida deportiva", rememoró.

¿En qué momento comprendió Roberto García Pantoja que para progresar como ajedrecista debía buscar oportunidades fuera de Cuba? ¿Fue una decisión exclusivamente profesional o también influyeron razones económicas y personales? Lo que ocurrió en 2020 fue la gota que derramó la copa.

"Desde el primer viaje que se da, uno entiende que la realidad externa no tiene nada que ver con el "eterno sacrificio" que se pide internamente. Diría que fueron una combinación de factores, siempre se quiere representar la Patria, pero el hogar en muchas ocasiones termina estando lejos", indicó.

Colombia como nuevo objetivo

El ajedrecista dejó atrás la selección cubana y se insertó en la nómina de Colombia, tierra que lo abrigó con beneplácito. En este nuevo horizonte ocurrió un resultado descollante en el año 2024, cuando el jugador ganó el Campeonato Continental Absoluto de las Américas con 9.5 puntos de 11 y se convirtió en el primer representante de su patria de adopción en conquistar ese título. Además, recibió una compensación monetaria de 8.000 dólares. ¿Qué significó aquella victoria y qué sacrificios hubo detrás del torneo?

"Trabajé algunos meses para ese evento. No debo decir que hubo grandes sacrificios, sino una estructura de apoyo enorme que me permitió enfocarme en ello, desde mi familia, mi esposa especialmente, la Liga de Ajedrez de Antioquia, Fecodaz y creo que al ser en Medellín, recién nacido mi hijo Rafa, todo confluyó", expresó.

Después de experimentar una realidad diferente con otros recursos y oportunidades, nuestro invitado reafirmó que la situación de Cuba es lamentable. ¿Qué aspectos de la escuela caribeña de ajedrez siguen siendo una fortaleza y cuáles considera que necesitan cambiar para evitar que sus talentos se marchen?

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"Debe cambiar la realidad del país, un gobierno que naturaliza la miseria y mata la capacidad de soñar no deja espacio al desarrollo deportivo. No tiene sentido hablar del ajedrez o cualquier área de mejora si no se elimina el principal problema", manifestó.

Resultados en su nueva etapa y comparación con el sistema cubano

Roberto García Pantoja representó a Colombia en la Olimpiada de Ajedrez de Budapest 2024 y después participó en la Copa del Mundo de 2025. ¿Qué lecciones le dejaron esas dos experiencias? El ajedrecista reveló su opinión.

"2024 fue un gran año en lo deportivo, pero también me abrió muchas oportunidades en lo laboral, fue irónico que en el momento más competitivo la vida me alejara de la competencia. Participé en los eventos mencionados, con compromiso por este gran país que me ha acogido y dado una nueva vida, pero sabiendo que no iba a estar en mi mejor forma y luché, pero más con corazón que con criterio técnico".

Después de establecerse en Colombia, el capitalino también trabajó en la preparación de jóvenes ajedrecistas. ¿Qué diferencias concretas encontró entre las condiciones de entrenamiento, la participación en torneos y las perspectivas profesionales de un jugador en Colombia y en Cuba?

"Creo que aquí se tienen grandes oportunidades. Eso hace que sea más difícil que los jóvenes talentos se mantengan en este camino deportivo. Curiosamente, en Cuba no teníamos muchas opciones y eso nos obsesionaba más con el ajedrez. He trabajado con atletas de toda América; la virtualidad facilita esto y debo decir, hay atletas con grandes condiciones naturales, pero por lo general, los procesos quedan congelados en algún punto por diferentes proyectos de vida; en Cuba era más "todo o nada". Aquí eres libre de elegir otros caminos", concluyó.

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La vida colocó a Roberto García Pantoja ante una encrucijada cuando se enfrentó a las autoridades deportivas cubanas, pero escapó de estos castigos gracias a su determinación y su talento. La narración del propio protagonista evidenció su trayectoria desde el instante cero y puso el foco mediático una vez más sobre todo lo que tuvo que soportar.

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