El 18 de septiembre de 2026, iniciará un desafío enorme para el equipo masculino cubano de voleibol, cuando comience el torneo preolímpico que tendrá su sede en Moncton (Canadá), evento que otorgará una única plaza a los Juegos Olímpicos Los Angeles 2028. En la presente nota conocerán todos los detalles que deben saber para disfrutar del panorama.

En primera instancia hay que mencionar que Canadá, Cuba, Dominicana y México serán los participantes. ¿Cómo arribaron los conjuntos a este punto? Los clasificados provienen de la justa NORCECA que concluyó el 17 de septiembre en la misma sede, en la cual los mencionados ocuparon los puestos de vanguardia.

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Conociendo el sistema de competencia

Aquí debemos hacer una salvedad; aunque el reglamento expuso que los cuatro primeros equipos serían los beneficiados, México obtuvo su pasaje a pesar de su quinto peldaño, debido a que el campeón resultó Estados Unidos y ya esta nación tiene asegurada la presencia en la cita estival por su condición de sede.

Por lo tanto, las semifinales se realizarán el 18 de septiembre y los primeros que saldrán al ruedo serán los elencos de Canadá y México, que chocarán a las 3:30 PM, hora de Cuba. El restante compromiso ocurrirá a las seis de la tarde y los de la Mayor de las Antillas intentarán sobrepasar a República Dominicana.

Debemos recordar que estos dos últimos equipos se vieron las caras en dos ocasiones en el NORCECA y en ambas los alumnos de Jesús Cruz obtuvieron la victoria con parciales de 3-0, incluyendo el partido por el tercer escaño, decisión que les otorgó la clasificación directa al Campeonato Mundial que tendrá lugar en Polonia en el 2027.

La gran final del preolímpico se vivirá a las seis de la tarde del 19 de septiembre y si no ocurren sorpresas debe estar animado por Cuba y Canadá. El pasado trae recuerdos poco agradables para los de la Isla.

Dos intentos que terminaron en frustración

Cuba llega a un nuevo desafío olímpico con el recuerdo todavía fresco de dos procesos anteriores en los que el boleto se escapó. El episodio más doloroso ocurrió rumbo a Tokio 2020, cuando estuvieron a solamente un set de conseguir la clasificación. En el Preolímpico de NORCECA celebrado en Vancouver, los caribeños se adelantaron 2-0 ante Canadá, con parciales de 25-22 y 25-22, pero los locales protagonizaron una espectacular remontada para imponerse 3-2 (22-25, 22-25, 25-12, 25-21, 15-9). Canadá terminó ganando el torneo y obtuvo el único boleto olímpico de la región.

Cuatro años después, el camino hacia París 2024 tuvo un desenlace diferente. Cuba participó en el Preolímpico mundial de Río de Janeiro y terminó tercera del Grupo A, con balance de 5-2 y 14 puntos, por detrás de Alemania y Brasil. Los dos primeros avanzaban directamente a París, por lo que los del archipiélago tuvieron que seguir buscando su oportunidad a través del ranking mundial y aunque la tuvieron muy cerca en la VNL no lo consiguieron, tras una caída ante Serbia que sepultó cualquier posibilidad.

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Cero confianza

Aunque los cubanos parten como favoritos ante Dominicana en una de las semifinales del preolímpico, la confianza desmedida es mala compañía y así lo reveló una de las piezas más importantes de la escuadra bajo el mando de Jesús Cruz.

“Jugamos un poco mejor hoy, pero al final del partido cometimos muchos errores. Tenemos que mejorar porque el próximo partido es muy importante para la clasificación olímpica. Necesitamos llegar con una mentalidad diferente. Ellos jugaron bien y nos hicieron pasar por momentos muy difíciles durante el partido. Estamos aquí para ganar y necesitamos mejorar nuestro juego", dijo Robertlandy Simón a la prensa acreditada en el NORCECA, minutos después de la victoria que les otorgó el metal de bronce.

¿Última opción para Cuba?

Una derrota de los cubanos en la final ante los representantes de la sede sería un tropiezo enorme, pero no significaría el final de las aspiraciones rumbo a Los Angeles 2028. Varios reportes de medios de comunicación en Cuba han tratado el asunto de manera errada. El preolímpico en Canadá sí es la forma más "accesible" y no concretarlo los colocaría ante opciones mucho más difíciles de solventar, pero mientras la vía exista la esperanza sigue viva.

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La estructura de clasificación para los venideros Juegos Olímpicos contempla tres caminos principales y son los siguientes:

• Clasificatorio de NORCECA en Moncton

Es la vía inmediata, ya que los cuatro mejores equipos elegibles del Campeonato NORCECA (sin contar a Estados Unidos, ya clasificado) dirimen esta fase y el campeón obtiene el boleto olímpico.

• Copa Mundial FIVB de 2027

Los tres mejores equipos de la Copa Mundial 2027 que todavía no estén clasificados obtendrán plazas para Los Ángeles. Cuba estará envuelta en esa competición porque el Campeonato NORCECA de 2026 también repartió tres boletos para la Copa Mundial de 2027 y ellos alcanzaron el última de estos.

• Ranking mundial FIVB en 2028

Las tres mejores selecciones del ranking mundial que aún no tengan garantizada la presencia en Los Angeles, una vez concluida la fase preliminar de la VNL 2028, completarán las plazas restantes. Hay además prioridad para continentes que todavía no tengan un equipo clasificado.

• Los datos correspondientes a los Juegos Olímpicos Los Angeles 2028, fueron investigados propiamente en la plataforma oficial Olympics.com.

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