No por esperada la noticia dejó de ser agradable. El cubano Joel Despaigne vivió este 18 de mayo un día histórico en su existencia, cuando se informó que será exaltado al Salón de la Fama del Voleibol, después de una trayectoria repleta de resultados, en la cual comandó la nave antillana en incontables ocasiones.

La propia organización que tiene a su cargo este proceso reveló los nombres que formarán parte de la Clase 2026 del sagrado recinto. Joel Despaigne hizo el grado en la categoría de jugador masculino de sala y estará acompañado por otras ocho personalidades de la disciplina.

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Excelente información para el deporte cubano

"El Salón de la Fama del Voleibol Internacional da la bienvenida con orgullo a nueve personas extraordinarias cuyos logros, liderazgo e impacto ayudaron a dar forma al legado global del voleibol. La Clase de 2026, que representa a siete naciones y múltiples disciplinas del deporte, refleja lo mejor de la excelencia del voleibol a lo largo de generaciones", expuso la entidad.

A continuación, les ofrecemos los nombres de los agraciados, quienes se incluirán en un listado sumamente escogido, al cual solo pueden llegar aquellos con un aporte extraordinario al deporte de la malla alta.

• Dr. Ary Graça (Brasil) – Líder
• April Ross (Estados Unidos) – Jugadora de playa
• Alison Cerutti (Brasil) – Jugador de playa masculino
• Fabiana Alvim (Brasil) – Jugadora de interior
• Ekaterina Gamova (Rusia) – Jugadora de interior
• Yoel Despaigne (Cuba) – Jugador masculino de interior
• Laurent Tillie (Francia) – Coach
• Denis Le Breuilly (Inglaterra) –Líder de ParaVolley
• Takashi Shimoyama (Japón) – Árbitro

La ceremonia de exaltación se llevará a cabo los días 16 y 17 de octubre, en Holyoke, Massachusetts, tierra histórica para el voleibol mundial, por ser donde surgió esta actividad.

Noveno cubano con tan enorme distinción

En el caso de Joel Despaigne, los pasos anteriores transcurrieron por un sendero que siempre le favoreció. Las votaciones en las diferentes instancias tuvieron al santiaguero entre los predilectos por los encuestados. La obtención del sufragio de los fanáticos, el pasado 30 de abril, fue una señal clara de que estaba en el rumbo correcto.

La tensión llegó a su fin y el indómito tendrá un lugar entre los inmortales del voleibol. Joel Despaigne será apenas el noveno cubano en incluirse en el Salón de la Fama del Voleibol, pues antes este mérito correspondió a Regla Torres (2001), Mireya Luis (2004), Magalys Carvajal (2011), Mirka Francia (2019), Taimaris Agüero (2021), Yumilka Ruiz (2023), Regla Bell (2024) y el entrenador Eugenio George (2005).

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¿Quién es Joel Despaigne?

El exatleta nació el 2 de julio del 1966 y fue un extraordinario jugador en la década de los 80 y 90. Baste mencionar que el antillano mantuvo una ardua porfía con el italiano Andrea Zorzi por el título del mejor voleibolista de la época.

Los resultados de Joel Despaigne son múltiples y entre ellos sobresalen la medalla de oro en la Copa Mundial del año 1989 y el subcampeonato en la versión del 1991, ambas en tierras japonesas. Además, las preseas plateadas en las Ligas Mundiales del 1991, 1992 y 1994, unidas a su aporte descomunal en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 (cuarto puesto) y Atlanta 1996 (sexto sitial) lo colocaron en lo más selecto de la actividad.

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