Siempre va a resultar complicado referirse a los peloteros cubanos más infravalorados en la historia de Major League Baseball (MLB), porque varios jugaron en épocas donde no tenían la misma exposición mediática, enfrentaron barreras raciales o políticas, o quedaron opacados por compañeros más famosos. De todas formas correré el riesgo y expondré 10 nombres que a mi juicio son los que menos reconocimiento y valor han recibido a través de los años.

De legendarios peloteros cubanos como Dolf Luque, Minnie Miñoso, Tony Oliva, Tony Pérez, Luis Tiant, Mike Cuellar, Rafael Palmeiro o José Canseco, entre otros, no comentaré en esta ocasión. Porque de todos ellos se comenta bastante siempre que sale a relucir la calidad de los jugadores nacidos en la isla. Tampoco mencionaré a varias de las estrellas más recientes como José Abreu, Yordan Alvarez o Aroldis Chapman, pues también han recibidoen múltiples oportunidades una atención especializada de los diferentes medios.

Entonces, teniendo en cuenta el talento, impacto y rendimiento que tuvieron en sus respectivas épocas, seleccioné un Top 10 de los peloteros cubanos más infravalorados en la historia de las Grandes Ligas. Quedarán algunos fuera de la lista que también merecen estar, pero ese siempre será el principal bache en cualquier Top deportivo, incluyendo el béisbol, que casi nunca aparecen todos los nombres que uno quisiera leer.

Mi Top 10 de peloteros cubanos más infravalorados en MLB

(Estadísticas extraídas de Stathead)

• Camilo Pascual: Dueño de una de las mejores curvas de todos los tiempos en MLB. Un ponchador por excelencia durante su época (1954-1971) como lanzador al más alto nivel, liderando su liga en este renglón en tres temporadas consecutivas (1961-1963). Terminó su carrera con marca de 174-170 y efectividad de 3.63 con 36 blanqueadas. Incluso, su frecuencia de ponches por cada nueve entradas lanzadas es superior a la que registró el gran Luis Tiant (6.7 por 6.2).

• Bert Campaneris: Sí, muchos cubanos coinciden en que es el mejor campocorto o al menos el más integral que ha dado Cuba en las Grandes Ligas. En múltiples ocasiones lideró la Liga Americana en bases robadas, acumulando un total de 649 estafas (líder histórico en este departamento entre los peloteros cubanos en MLB). De igual manera, sus 2249 imparables solamente son superados por Rafael Palmeiro (3020) y Tony Pérez (2732).

• Raisel Iglesias: Este año fue elegido por primera vez en su carrera al Juego de Estrellas. Pero realmente era considerado un All Star desde mucho antes. Su consistencia y rendimiento desde la lomita lo han convirtido en uno de los mejores cerradores de las Grandes Ligas en la actualidad. Sus resultados se han visto opacados por el legendario relevista Aroldis Chapman, pero los números que está registrado son fenomenales (2.87 PCL, 276 SV, 7.0 H/9 IP, 10.6 K/9 IP).

• Tony Taylor: El estelar segunda base que se desempeñó durante tres décadas diferentes en las Grandes Ligas (1958-1976), es uno de cinco peloteros cubanos con al menos 2000 hits de por vida en MLB (acumuló 2007). Era un bateador de contacto con habilidad para robar almohadillas (234) y con gran velocidad en el corrido de las bases (86 triples, igualado con Campaneris y solamente superado entre sus coterráneos por Minnie Miñoso, 95).
• Leo Cárdenas: Registró 1725 imparables en su carrera ligamayorista (1960-1975) y aunque no era un batesor de mucho poder, se las arregló para conectar 118 vuelacercas y ser cinco veces All Star. Defensivamente fue uno de los mejores campocortos de su época, siendo un merecido ganador del premio Guane de Oro en la Liga Nacional (1965).

• Kendrys Morales: El mejor bateador ambidiestro cubano en las Grandes Ligas fue el primer jugador de la Serie Nacional Cubana con números ofensivos destacados en MLB. También fue el primero entre los antillanos que jugaron torneos oficiales en Cuba que logró una temporada de al menos 30 bambinazos y 100 carreras impulsadas en las Grandes Ligas (34 y 108 en 2009).

• Yandy Díaz: El jugador activo de Tampa Bay Rays, es uno de los bateadores más consistentes de MLB en la presente década. Ya ganó un título de bateo en la Liga Americana y aunque es oficialmente un pelotero All Star, su rendimiento se ha visto opacado en ocasiones por la presencia de otros slugger antillanos con mayor producción de cuadrangulares.

• José Cardenal: Fue uno de los peloteros cubanos más completos del pasado siglo. De 1963 a 1980 registró 1913 hits, 333 dobles, 46 triples, 138 jonrones, 775 carras remolcadas , 936 anotadas y 329 bases robadas. Además, tuvo un promedio de bateo de .275, muy acorde a la época.
• Cookie Rojas: Durante la segunda mitad de la década de 1960 y los primeros años de los 70's, fue uno de los mejores defensores de la segunda base. Además, acumuló 1660 imparables en su carrera, ocupando el décimo puesto histórico entre los peloteros cubanos en las Grandes Ligas.

• Rey Ordóñez: Tres premios Guante de Oro le bastaron al exjugador de los Mets para ser considerado uno de los campocortos más seguros y espectaculares de todos los tiempos en MLB. No sobresalió con el madero en ristre, pero defensivamente dejó huellas, sus jugadas todavía son un deleite para los aficionados al béisbol. Causó sensación entre la fanaticada durante su época de esplendor (finales de los 90's).

Menciones: Yunel Escobar, Tito Fuentes, Tony González, Zoilo Versalles, Alexei Ramírez, José Iglesias, Yasmani Grandal, Yoenis Céspedes, Diego Seguí, Pedro Ramos, Mike Fornieles, Marcelino López, Sandy Consuegra y Adrián Morejón.

Camilo Pascual y Bert Campaneris son los peloteros cubanos más infravalorados en MLB

Generalmente, cuando se comenta sobre los grandes lanzadores cubanos de todos los tiempos en las Grandes Ligas, salen a relucir los mismos nombres (merecidamente). Sin embargo, dentro de ese grupo muchas veces se omite a Camilo Pascual y no es justo. El diestro, poseedor de una curva legendaria, que incluso el gran Ted Williams llegó a elogiarla, fue siete veces All Star y uno de los pitchers más dominantes de su generación.

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Algo similar sucede con Bert Campaneris, que aunque no es un mienbro del Salón de la Fama de Cooperstown, puede rankearse con varios de los campocortos que pertenecen a ese recinto sagrado. Jugó para cinco franquicias diferentes, pero fue con Oakland Athletics que tuvo sus mejores años en las Grandes Ligas. Tanto él como Camilo Pascual, merecen un mayor reconocimiento por sus extraordinarias carreras ligamayoristas.

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