Aroldis Chapman puede ser considerado el relevista más intimidante de todos los tiempos, en Major League Baseball (MLB). Aunque determinar cuál ha sido “el mejor” es otra discusión, ese título probablemente le pertenece a Mariano Rivera. La diferencia está en que la intimidación no se mide solamente por efectividad o salvamento, también incluye velocidad, arsenal, presencia física y el efecto psicológico sobre el bateador.

Actualmente, en MLB, Aroldis Chapman ocupa el noveno puesto histórico en juegos salvados con 397. Además, es el lanzador con más ponches propinados como relevista en todos los tiempos, rompiendo recientemente el récord que estaba en poder del inmortal Hoyt Wilhelm.

Pero no se trata solo de números, que también son magníficos, como veremos más adelante, sino de lo que representa el "lanzallamas" cubano cuando se sube a la lomita. Poseedor de un imponente físico y una gran velocidad que en ocasiones se combina con el descontrol y pone a pensar a los rivales en el home plate. Sí, porque un pelotazo salido de su brazo puede sacar del juego y más a cualquiera.

Chapman no simplemente lanza duro, durante años estuvo en una categoría propia. Su recta alcanzó 105.8 mph, todavía la más rápida registrada en la Era del seguimiento de pitcheos desde 2008 y lo más impresionante es que no fue un lanzamiento aislado. En 2016 llegó a promediar 100.9 mph con su recta, y lanzó los 30 pitcheos más rápidos de MLB en esa temporada. En múltiples ocasiones, bateadores respetados han manifestado que intentan evitar enfrentar al actual cerrador de Boston Red Sox.

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La velocidad de Aroldis Chapman ha causado estragos en MLB por más de tres lustros

Los bateadores que enfrentan a Aroldis Chapman, tienen que estar preparados para una pelota que puede llegar a 101, 102, 103 o más mph. Eso cambia completamente la psicología del turno. No es simplemente tener una recta rápida. MLB llegó a describirlo como el hombre que prácticamente obligó a crear un “Chapman Filter” en las listas de velocidad de Statcast porque ocupaba una cantidad desproporcionada de los primeros lugares.

Además, su slider también es devastador y esa es una de las razones por las que su intimidación ha sido todavía mayor. Si Aroldis Chapman solamente hubiera tenido una recta de 100+ mph, eventualmente los bateadores podrían sentarse sobre ella. Pero ha sabido combinar su velocidad con el slider (ronda las 90 mph) y los resultados son abrumadores, lógicamente a su favor. No es tarea fácil para sus oponentes tener que decidir en una fracción de segundo si enfrentaba una de las rectas más rápidas de la historia o un slider que llegaba aproximadamente 10-15 mph más lento.

Aroldis Chapman ha causado impacto en los receptores y managers

El repertorio con el que ha contado Aroldis Chapman durante su carrera ligamayorista (17 años en MLB) ha producido cantidades absurdas de ponches. No utiliza su velocidad para el espectáculo, sino para producir outs. La intimidación que causa es visible en los propios compañeros. Incluso hay testimonios de receptores y managers que ayudan a entenderlo. El catcher Brian McCann contó que después de recibir lanzamientos de 104-105 mph, prácticamente lo único que podía pensar era en atrapar correctamente la pelota.

Joe Girardi (ex receptor y posteriormente manager) llegó a decir que nunca había visto un brazo tan rápido como el de Chapman. No es para menos, su velocidad siempre ha sido de élite y su presencia en la novena entrada, combinada con longevidad extraordinaria, ha causado siempre un efecto psicológico excepcional en sus rivales.

¿Ha sido Aroldis Chapman el relevista más intimidante de todos los tiempos?

Afirmar eso, es no estar distante de la realidad. Es una posición perfectamente defendible. Cómo mencioné anteriormente, si hablamos del mejor relevista, Mariano Rivera tiene un argumento prácticamente imposible de ignorar. Si nos referimos a los más dominantes, nombres como el del propio panameño, Trevor Hoffman, Billy Wagner o Dennis Eckersley entran en la conversación. Pero si la pregunta es: ¿Qué relevista hizo que un bateador sintiera que estaba enfrentando algo físicamente fuera de lo normal? Ahí hay que mencionar en primer lugar a Aroldis Chapman.

En ese caso, Chapman tiene posiblemente el mejor argumento de la historia. Su velocidad extraordinaria la ha mantenido durante toda su carrera y su longevidad a ese nivel es difícil de comprender. Estadísticamente hablando, el nueve veces All Star ha sido muy dominante. La línea ofensiva oponente es extremadamente baja (.167/.275/.258/.533) y solamente permite 5.3 hits con 14.4 ponches por cada nueve entradas lanzadas. ¡Simplemente sensacional! De por vida también exhibe marca de 62-52 con una excelente efectividad de 2.48. Actualmente, a sus 38 años de edad, sigue siendo intimidante desde la lomita, manteniendo un físico impresionante y una velocidad que aun aparece bien rankeada en los registros de Statcast.

¿Quién es Aroldis Chapman?

Aroldis Chapman nació el 28 de febrero de 1988 en Holguín, Cuba. Es considerado como uno de los mejores relevistas latinos en los últimos años por su gran calidad y talento desde la lomita. Además de poseer una velocidad mantenida en sus envíos por encima de las 100 mph durante 17 temporadas ligamayoristas.

Debutó con Cincinnati Reds en 2010 y en los siguientes años también se uniformó con Chicago Cubs, New York Yankees, Kansas City Royals, Texas Rangers y Pittsburgh Pirates. En su primera experiencia con Boston Red Sox brilló como relevista y gracias a eso extendió su servicio en esta organización que le dio la oportunidad para merecer el Premio “Mariano Rivera” en el 2025.

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