El derecho de los Houston Astros, Lance McCullers Jr., dio un golpe de autoridad en el inicio de la temporadade MLB 2026 tras firmar una actuación dominante frente a los Boston Red Sox. Su sólida apertura desde el box guió a los siderales a una victoria de 8-1 en el Daikin Park, confirmando su regreso al nivel que lo convirtió en una de las piezas clave de la organización.

Luego de varias temporadas marcadas por las lesiones, McCullers vivió su primera pretemporada completamente saludable en cinco años, lo que ya había generado expectativas dentro del club. Sin embargo, su lugar en la rotación tuvo que esperar, mientras otros abridores como Hunter Brown, Mike Burrows, Cristian Javier y Tatsuya Imai tomaban la bola en la primera serie del calendario.

No obstante, uno por uno desfilaron por el box del Daikin Park sin completar seis innings en sus aperturas y dejando presión sobre el bullpen. Fue entonces cuando McCullers respondió.

En su debut de la campaña de MLB 2026, el veterano lanzó siete entradas por primera vez desde septiembre de 2022, permitiendo apenas una carrera y cuatro hits, con nueve ponches y un total de 96 lanzamientos (63 de ellos en zona de strike). Su actuación fue la más larga y dominante de Houston en lo que va de temporada.

Con su último pitcheo de la noche —una curva de 81.1 mph— retiró al bateador emergente Masataka Yoshida, desatando la ovación del público. McCullers abandonó el montículo con los puños en alto, saludando a los fanáticos que reconocieron su esfuerzo tras años de adversidad.

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Houston Astros apoyaron ofensivamente la espectacular faena de Lance McCullers Jr.

La ofensiva de los Astros respaldó con fuerza la salida de su abridor. Yordan Álvarez conectó un jonrón de dos carreras, mientras el novato Brice Matthews sumó otro cuadrangular. Por su parte, José Altuve firmó una noche memorable al conectar cuatro imparables, incluidos dos jonrones solitarios en el séptimo y octavo inning, alcanzando así su juego número 15 de múltiples cuadrangulares en su carrera.

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Houston sumó su tercera victoria consecutiva tras haber perdido los dos primeros juegos del año, mostrando una clara mejoría tanto en el pitcheo como en la producción ofensiva. El dominio de McCullers fue evidente desde el inicio. Retiró a los primeros siete bateadores del juego y en el cuarto inning ponchó a los tres rivales que enfrentó. Aunque colocó algunos corredores en base en algunas entradas, el derecho logró salir de los problemas con autoridad, incluyendo dos jugadas de doble play que frenaron cualquier intento de reacción de Boston.

Al finalizar el duelo, el derecho conversó con la prensa y dijo que se sintió muy bien durante su apertura y le dio mucho crédito a la defensa y ofensiva de su equipo. Además, precisó que se había preparado bien para el juego pues hacía dos semanas sabía que iba a enfrentarse a Boston Red Sox como abridor, uno de los mejores equipos de la MLB. El derecho agradeció también los consejos del cuerpo técnico de los Astros por las indicaciones de siempre atacar la zona contra cada bateador (reporte del colega Javier González).

Para McCullers, este inicio representa mucho más que una simple victoria. El lanzador, quien se encuentra en el último año de su contrato de cinco temporadas y 85 millones de dólares, viene de un complicado 2025 en el que registró una efectividad de 6.51 en 16 apariciones, además de pasar múltiples veces por la lista de lesionados debido a molestias en el pie, ampollas y dolores en la mano.

Su regreso en el último juego de la temporada pasada dejó buenas sensaciones, y ahora, con una preparación completa y salud renovada, el derecho parece decidido a reestablecerse como una pieza confiable dentro de la rotación de Houston. Si mantiene este nivel, Lance McCullers Jr. podría convertirse en uno de los factores más determinantes para las aspiraciones de los Astros en 2026.