El domingo, 6 de septiembre, el cubano Aroldis Chapman se convirtió en el noveno lanzador que alcanza los 400 juegos salvados en la historia de Major League Baseball (MLB). Además de haber logrado una cifra relevante, lo más llamativo es que lo hizo combinando marcas únicas entre todos los miembros de ese exclusivo club (400+ SV), según estadísticas de Baseball Reference.

Aroldis Chapman no deja de sorprender a pesar de su veteranía (38 años). El "lanzallamas" zurdo de Boston Red Sox cerró el juego ante los Orioles ponchando a Christian Encarnacion-Strand con una recta de 101 mph. Ahora, en la presente contienda, exhibe marca de 3-4, efectividad de 2.03 y 33 rescates en 35 oportunidades. Además, en 48.2 entradas lanzadas le han conectado solamente 35 imparables con 65 abanicados y un anémico .197 de promedio de bateo oponente. ¡El futuro Hall of Famers de Cooperstown está como el buen vino!

Esa mezcla de longevidad, efectividad y capacidad de ponchar bateadores es extraordinariamente rara entre los cerradores históricos. Aroldis Chapman combina en su carrera una efectividad de 2.49 con 14.4 ponches por cada nueve entradas (K/9 IP) en temporada regular. De acuerdo con Stathead, el antillano es el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas que registra al menos 400 salvamentos, 14 K/9 IP y una efectividad inferior a 2.60.

¿Quiénes son miembros del club de los 400 juegos salvados (SV, K/9 IP, PCL)?

• Mariano Rivera: 652 SV, 2.21 PCL, 8.2 K/9 IP
• Trevor Hoffman: 601 SV, 2.87 PCL, 9.4 K/9 IP
• Kenley Jansen: 493 SV, 2.62 PCL, 12.3 K/9 IP
• Lee Smith: 478 SV, 3.03 PCL, 8.7 K/9 IP
• Craig Kimbrel: 441 SV, 2.64 PCL, 13.7 K/9 IP
• Francisco Rodríguez: 437 SV, 2.86 PCL, 10.5 K/9 IP
• John Franco: 424 SV, 2.89 PCL, 7.0 K/9 IP
• Billy Wagner: 422 SV, 2.31 PCL, 11.9 K/9 IP
• Aroldis Chapman: 400 SV, 2.49 PCL, 14.4 K/9 IP

Es fácil resumir lo que ha logrado Aroldis Chapman: 400 salvamentos, más una tasa de ponches de élite durante 17 temporadas, lo coloca en una categoría histórica muy particular. Es probablemente el caso más extremo entre todos los relevistas que han pasado por MLB al combinar dichos apartados de una manera singular, sin precedentes.

Por cierto, en julio del pasado año, el ex manager de Boston, Alex Cora habló sobre la flexibilidad de Aroldis Chapman para lanzar más allá de la novena entrada. La cadena NESN se hizo eco de esas palabras y las publicó en su cuenta oficial de "X":

"Quieres enfrentarte a lo mejor de lo mejor. Cuando él lanza la octava (entrada), no te enfrentas a los bateadores 7, 8 y 9; te enfrentas a Schwarber y Harper, a Ohtani y Freeman", dijo Alex Cora en una rueda prensa publicada por la cadena NESN. Esto dice mucho de la calidad, durabilidad y confianza que ha mostrado el veterano lanzador cubano desde que llegó a Boston para salir a la lomita en cualquier escenario y hacer el trabajo.

Aroldis Chapman es el rey del ponche entre los relevistas de MLB

Por ahora, Aroldis Chapman acumula 1396 ponches en su carrera ligamayorista. Este es un récord absoluto para los relevistas de MLB, superado en julio de este año al inmortal Hoyt Wilhelm. Su capacidad de abanicar bateadores es impresionante. Eso hace que el perfil estadístico que exhibe sea especialmente singular en la historia del bullpen. Su excepcionalidad se puede comprobar cuando descubrimos que en 16 de sus 17 temporadas de Grandes Ligas ha registrado al menos 12.0 ponches por cada nueve innings de labor K/9 (en ocho campañas terminó con 15.0+ K/9 IP).

Otro aspecto a destacar del cubano es su efectividad a la hora de salvar juegos. Sus 400 rescates en 452 intentos reflejan un 88.3%. Eso lo coloca por debajo de Mariano Rivera (89.1%) y Trevor Hoffman (88.8%), pero todavía entre los cerradores más eficientes de la historia (mínimo 350 SV). Además, este año está teniendo un excelente 94.3% (33 de 35).

La curiosa coincidencia sobre el primer salvamento de Aroldis Chapman y el número 400

A raíz de que Aroldis Chapman logró su juego salvado número 400 de por vida en las Grandes Ligas, MLB publicó recientemente en su cuenta oficial de "X" una coincidencia curiosa entre el primer salvamento del holguinero en su carrera ligamayorista (6 de julio de 2011) y el 400 que logró el domingo. Resulta que ambos rescates terminaron con ponches a 101 millas por hora.

Más allá de ser una curiosidad sorprendente, esto dice mucho de la velocidad y durabilidad que ha mostrado Aroldis Chapman en toda su carrera al máximo nivel. De hecho, es el pitcher que ha realizado la mayor cantidad de lanzamientos a 104.0 mph o más en MLB (desde 2008, incluida la postemporada) con 71. ¡Simplemente sensacional!

Aunque en mi opinión será un inmortal de Cooperstown, es muy probable que siga sumado cifras y logros a su carrera, al menos por los siguientes dos años. Su condición física y su rendimiento, son óptimos, la edad no ha sido un impedimento para que siga triunfando en las Grandes Ligas.

Cubanos en MLB Aroldis Chapman tras conseguir 400 juegos salvados: "Significa mucho, era una de mis metas. Dios me puso aquí y pude lograrlo"

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