Justin Verlander reapareció este sábado 26 de septiembre en lo que fue su primera apertura en el Comerica Park con el uniforme de Detroit Tigers desde 2017 y la última en su carrera ligamayorista. Más allá de su actuación ante Pittsburgh Pirates (su equipo quedó eliminado de la Postemporada) lo más relevante es que el diestro de 43 años de edad ha dejado un legado extraordinario en Major League Baseball (MLB), que seguramente tiene destino directo al Salón de la Fama de Cooperstown, la interrogante para muchos es si lo hará de forma unánime.

Esta fue apenas la segunda apertura de "JV" en la presente temporada. En 5.1 entradas de labor, permitió cinco hits, dos carreras (2 cuadrangulares), regaló un boleto y abanicó a seis rivales. Un dato interesante sobre este encuentro, es que nunca ha habido un partido de temporada regular en la historia de MLB en el que ambos lanzadores abridores tuvieran 39 años o más y, además, fuera la última aparición de sus carreras. Con Justin Verlander y la posibilidad de que este sea también el último partido de Kirby Yates, podría ser el primero.

De todas maneras, antes de esta salida contra el conjunto de Pittsburgh, el tres veces ganador del premio Cy Young, ya tenía asegurado su boleto a Cooperstown. Sí, porque su fenomenal carrera no puede finalizar de otra forma que no sea en el Salón de la Fama.

Los números y logros finales de Justin Verlander son fenomenales

El caso de Justin Verlander para Cooperstown es mucho más sólido que una simple acumulación de estadísticas. Su trayectoria en el más alto nivel reúne longevidad extraordinaria, dominio en su pico, premios individuales, postemporada, adaptación a distintas etapas de su carrera y una importancia histórica difícil de ignorar. Son 21 campañas con 557 aperturas y un currículum básico que puede ser considerado de Salón de la Fama.

En total, Justin Verlander acumuló 266 victorias y 3560 ponches en 3576.2 entradas. Su efectividad es de 3.33 y el WHIP de 1.136. Además de los ya mencionados tres premios Cy Young, también se adjudicó: un MVP de la Liga Americana, el galardón Novato del Año, 10 selecciones All-Star, dos campeonatos de Serie Mundial, un par de títulos de efectividad, una Triple Corona, un MVP de la ALCS y tres juegos sin hit.

De acuerdo con Stathead, Justin Verlander aparece en el octavo puesto histórico entre los máximos ponchadores de MLB y sus 82.3 WAR lo colocaban en el Top 25 mejores lanzadores de todos los tiempos. Todos estos logros ya permiten pensar en que no necesita que Cooperstown valore excesivamente una sola métrica para justificar su candidatura. Su expediente es extraordinariamente completo, tiene elementos suficientes para ser considerado para el Salón de la Fama.

El pico de Justin Verlander fue el de un lanzador generacional

Este es uno de los argumentos más fuertes con los que cuenta Justin Verlander. Hay carreras largas que llegan al Salón de la Fama principalmente por acumulación. En su caso tiene algo diferente, no solo longevidad. También tuvo temporadas en las que fue inequívocamente el mejor lanzador de su liga y, en algunos casos, uno de los mejores jugadores de toda la MLB. Por ejemplo, en 2011 consiguió marca de 24-5 con efectividad de 2.40 y 250 ponches, ganando la Triple Corona y los premios Cy Young y MVP de la Liga Americana, algo que demuestra hasta qué punto dominó aquella temporada.

Y no fue simplemente un año espectacular, pues ganó el Cy Young nuevamente en 2019 y por tercera vez en 2022 (este último a los 39 años de edad). De acuerdo a la investigación de nuestro departamento de estadísticas en Swing Completo en Stathead, de 2006 a 2023, Justin Verlander acumuló el mayor WAR en MLB (81.6). Además, en ese lapso lideró las victorias (257), innings (3314.0) y aperturas (507). De por vida, la línea ofensiva de sus oponentes fue anémica: .228/.287/.366/.653.

No hay duda de que fue un lanzador muy constante y dominante durante más de 15 años en las Grandes Ligas. Es decir, tuvo un pico dominante en su juventud, volvió a alcanzar la cima en plena madurez y consiguió nuevamente el premio máximo de su posición cerca de los 40 años.

Entre 2007 y 2019 consiguió 12 temporadas de 200 entradas en un período de 13 años. También tuvo nueve temporadas de al menos 200 ponches y llegó a 300 ponches en 2019.

Justin Verlander versus lanzadores abridores del Salón de la Fama de Cooperstown

En el Salón de la Fama de Cooperstown hay un total de 72 lanzadores abridores. Justin Verlander exhibe un mayor WAR que 49 de ellos y es superado en ponches solamente por seis inmortales (Roger Clemens es el tercero de todos los tiempos en este renglón, pero no pertenece a Cooperstown).

Otro dato interesante es que Justin Verlander registra en su carrera 7.7 H/9 IP y 9.0 K/9 IP. Entre los lanzadores abridores de Cooperstown (según Stathead), solamente cuatro exhiben 8.0 o menos hits y 9.0 o más ponches por cada nueve entradas lanzadas. Se trata de Nolan Ryan (6.6/9.5), Pedro Martínez (7.1/10.0), Sandy Koufax (6.8/9.3) y Randy Johnson (7.3/10.6). Por lo que tiene grandes posibilidades de convertirse en el quinto pitcher con estas frecuencias en el recinto histórico. Solo será cuestión de tiempo.

Justin Verlander no llegó a 300 victorias porque le tocó lanzar en una época donde seguramente no veremos a otro pitcher llegar a dicha cifra. Sus 266 éxitos son más que relevantes en estos tiempos. En mi opinión, el estelar lanzador derecho debe ser un inmortal de Cooperstown desde su primer año de elegibilidad. Incluso, no me extrañaría que lo haga de manera unánime, aunque la diversidad de criterios entre los votantes podría reducir la posibilidad de recibir el 100% de los votos.

La despedida de Justin Verlander en Detroit tuvo también un fuerte componente emocional. Durante la ceremonia celebrada este viernes en Comerica Park, el derecho de 43 años agradeció a los aficionados que lo acompañaron durante las distintas etapas de su carrera y reconoció que ese respaldo fue determinante para afrontar sus últimos días como jugador profesional.

“Hemos pasado por mucho a lo largo de los años. Su amor y apoyo han significado todo para mí. Ese amor y apoyo han reafirmado para mí que soy, y siempre seré, un Tigre de Detroit”, expresó Verlander en dicha ceremonia

¿Quién es Justin Verlander?

Justin Verlander es un reconocido lanzador que nació el 20 de febrero de 1983 en Manakin, Virginia, Estados Unidos. A lo largo de su carrera en las Grandes Ligas, ha jugado para equipos como los Detroit Tigers, Houston Astros y New York Mets. Siempre se ha caracterizado por sus potentes lanzamientos y su gran experiencia en el montículo.

Verlander ha tenido una carrera muy exitosa y ha recibido importantes reconocimientos, entre ellos varios premios Cy Young, otorgados a los mejores lanzadores de cada liga. También ha participado en múltiples Juegos de Estrellas y ha sido parte de equipos campeones de la Serie Mundial. Gracias a su trayectoria y rendimiento, es considerado uno de los lanzadores más destacados de su generación y un futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.

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