El movimiento es, por encima de todo, el clásico sello de la gerencia de Tampa Bay Rays. Tras ser designado para asignación por New York Mets y elegir la agencia libre al pasar por el proceso de waivers sin ser reclamado, el veterano de 37 años Craig Kimbrel ha acordado un contrato de Grandes Ligas con la organización de Florida durante la jornada de este martes 26 de mayo, según informo el periodista Ken Rosenthal.

Para el ojo casual, la firma de un relevista que viene de registrar una efectividad de 6.00 en 15 entradas con los Mets este año podría parecer un riesgo innecesario. Sin embargo, bajo la óptica de la analítica avanzada y la gestión de nómina, la incorporación del histórico cerrador, quinto de todos los tiempos con 440 salvados, es un movimiento de manual donde Tampa Bay tiene prácticamente todo por ganar y nada que perder.

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Riesgo cero en la inversión

La primera gran victoria de Rays en esta transacción se encuentra en los libros contables. Al haber sido cortado por la novena de Queens, Mets están obligados a absorber la gran mayoría del golpe financiero de su contrato original (2.5 millones de dólares). Tampa Bay solo es responsable de pagar la parte prorrateada del salario mínimo de Grandes Ligas por el tiempo que el lanzador permanezca en el roster activo.

En el negocio de Major League Baseball, adquirir a un brazo con calibre de Salón de la Fama a precio de descuento es la definición perfecta de un movimiento de "bajo riesgo". Si el experimento no funciona, el costo de cortar lazos es nulo.

Lo que las métricas tradicionales no muestran

Es innegable que las herramientas de Kimbrel no son las de su época dorada con Bravos de Atlanta o Medias Rojas de Boston. Su recta de cuatro costuras, que solía rozar las tres dígitos, promedia las 93.6 mph, y su curva ya no genera el mismo porcentaje de abanicados (whiff rate) de antaño.

No obstante, el departamento de desarrollo de pitcheo de Rays famoso en la industria por "revivir" brazos veteranos mediante el rediseño de lanzamientos (pitch design) ve un potencial oculto que la efectividad tradicional (ERA) disfraza:

• Métricas Periféricas de Promesa: A pesar de sus problemas recientes en Queens, en las últimas campañas Kimbrel ha mantenido un xERA (Efectividad Esperada) de 4.28 y un SIERA (Efectividad Independiente del Fildeo según Habilidad) de 3.51. Ambos indicadores sugieren que su capacidad para suprimir el contacto fuerte y retirar bateadores por la vía del ponche sigue estando muy por encima de lo que se encuentra habitualmente en el mercado de Triple A.
• Margen de Control: Con apenas seis boletos otorgados en sus 15 episodios de labor en el inicio de la campaña, el derecho mantiene una tasa de transferencia controlable, un factor idóneo para un bullpen que necesita estabilidad en los episodios intermedios.
  

Mentoría en un bullpen joven

Tampa Bay no está firmando al Kimbrel del noveno inning para asignarle la presión inmediata de cerrar juegos. Estos Rays ganan un activo intangible de enorme valor: experiencia y liderazgo en el clubhouse.

En un cuerpo de relevistas caracterizado por la juventud y la rotación constante de piezas, contar con el líder activo en rescates del negocio ofrece una escuela invaluable para los lanzadores en desarrollo. Kimbrel, quien ha demostrado una ética de trabajo intachable al aceptar incluso asignaciones en ligas menores en años anteriores con tal de prolongar su carrera, asume un rol secundario pero crucial, listo para aportar en situaciones de medio juego o como preparador de camino al noveno capítulo.

Al final del día, Tampa Bay vuelve a hacer lo que mejor saben hacer: comprar barato, respaldarse en la analítica y darle una oportunidad de redención a una leyenda que aún se niega a colgar los ganchos.

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