El cubano Tony Oliva ganó tres títulos de bateo en la Liga Americana y en un lapso de 10 temporadas (1964-1973) fue uno de los mejores bateadores de Major League Baseball (MLB). Sin embargo, no fue hasta la 22da oportunidad, que lo eligieron al Salón de la Fama de Cooperstown.

Tony Oliva tuvo una carrera brillante en las Grandes Ligas. Jugó 15 años al máximo nivel vistiendo el mismo uniforme (Minnesota Twins). Registró de por vida una línea ofensiva de .304/.353/.476/.830 con 1917 hits, 329 dobles, 48 triples, 220 jonrones, 947 carreras impulsadas, 870 anotadas y 86 bases robadas. Debutó en MLB a los 24 años de edad y vio acción por última vez a los 38. Nunca ganó un anillo de Serie Mundial, pero bateó para promedio de .314 (51-16), conectó ocho extrabases (5 2B, 3 HR) y remolcó a nueve compañeros de equipo en tres Postemporadas que participó ((1965; 1969; 1970).

Dos de las tres coronas de bateo que se adjudicó Tony Oliva en su trayectoria ligamayorista, fueron de manera consecutiva (.323 en 1964 y .321 en 1965). El otro título lo logró en 1971 con average de .337. "El ídolo de vueltabajo" también lideró al joven circuito cinco veces en hits, cuatro en dobles y en una ocasión las carreras anotadas y total de bases. En 1964 fue nombrado Novato del Año en la Liga Americana, dos años después ganó el premio Guante de Oro y en ocho oportunidades fue seleccionado al Juego de las Estrellas.

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De 1964 a 1973, Tony Oliva estuvo rankeado entre los mejores bateadores de MLB

En esas 10 campañas consecutivas (1964-1973), el legendario jardinero derecho de Minnesota Twins, fue uno de los bateadores más destacados de Grandes Ligas. Con un mínimo de 4000 comparecencias al home plate (PA), registró el tercer mejor promedio de bateo (.311, igualado con Matty Alou). Superado únicamente en ese departamento ofensivo por Roberto Clemente (.332) y Pete Rose (.315). También se ubicó cuarto en dobles (299), sexto en hits (1630, también empatado con el dominicano) y 10mo en SLG (.495).

Fue Tony Oliva uno de los bateadores más respetados de MLB en dicho período. Incluso, estuvo incluido entre los 14 jugadores que recibieron 100 o más bases por bolas intencionales durante esas 10 temporadas. Terminó en el Top 5 Jugador Más Valioso de la Liga Americana en tres ocasiones y cinco veces finalizó entre los 10 mejores. En cuatro contiendas registró uno de los 10 mayores WAR en el joven circuito y fue elegido pelotero de la semana (30 de junio) en 1974.

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La inmortalidad de Tony Oliva tardó en llegar, pero finalmente se hizo justicia

El nombre de Tony Oliva apareció por primera vez en las boletas del Salón de la Fama de Cooperstown en 1982. Durante 15 años consecutivos la Asociación de Escritores de América (BBWAA por sus siglas en inglés) no le concedió los votos necesarios para llegar al recinto histórico. En 2003 volvió a ser uno de los elegibles, pero esta vez los encargados de inmortalizarlo eran los integrantes del Comité de Veteranos de la Era de los Días Dorados. En ese listado se mantuvo por un largo perído en el presente siglo (2003-2022), hasta que finalmente hizo el grado en 2022, cuando alcanzó el 75% de los votos (12 de 16 votaron por él).

Quizás la falta de números totales en algunos renglones estadísticos, dilató su inmortalidad en el béisbol. Pero sus promedios y logros alcanzados durante su carrera fueron suficientes para que los expertos lo tuvieran en cuenta a la hora de votar. El número 6 de Tony Oliva fue retirado por Minnesota Twins, y fue elegido miembro del Salón de la Fama de esta franquicia en la clase inaugural del año 2000. Además, desde 2012 pertenece al recinto histórico del béisbol latino.

En su último año en las Grandes Ligas, se desempeñó como jugador/entrenador y permaneció en el cuerpo técnico de Minnesotta Twins hasta 1978. Tras pasar los siguientes seis años como preparador de ligas menores, regresó a formar parte de la dirección de su eterno club desde 1985 hasta 1991. Después fungió como instructor de bateo en MiLB y actualmente a sus 87 años de edad es considerado un digno embajador de la franquicia que representa a las ciudades gemelas.

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