Resulta inquietante no ver varios nombres de grandes lanzadores que han pasado por Major League Baseball (MLB), como son los casos de Walter Johnson, Christy Mathewson, Lefty Grove, Carl Hubbell, entre otros, en la lista histórica de los ganadores del premio Cy Young. Pero en esos casos la ausencia se debe a que durante sus carreras, todavía no existía tal distinción. Sin embargo, existe otro grupo de pitchers destacados que sí tuvieron la oportunidad de ganarlo y nunca lo hicieron.

Entonces, teniendo como referencia a este último grupo, elegiré a los que a mi juicio son los cinco mejores lanzadores de MLB que nunca ganaron el galardón Cy Young. Les adelanto que en mi Top 5 no estarán otros pitchers que registraron carreras emblemáticas e incluso algunos pertenecen al Salón de la Fama de Cooperstown, pero también los tuve en cuenta a la hora de elegir.

Antes de entrar de lleno en mi selección, debo aclarar que el premio Cy Young comenzó en 1956 y se otorgó un solo galardón para toda MLB hasta 1966. Desde 1967 se entrega esta distinción en ambas ligas (Nacional y Americana). El primer ganador fue Don Newcombe de los Brooklyn Dodgers en 1956 y el máximo acumulador de dicho trofeo es Roger Clemens (siete), seguido de otro inmortal de Cooperstown, Randy Johnson (cinco).

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Mi elección número uno no podía ser otra que la del rey del ponche, Nolan Ryan

"Ryan Express" no solo tiene un magnífico WAR (81.3), sino que también está rankeado entre los mejores pitchers de todos los tiempos en MLB. Su combinación de longevidad, dominio y pico de rendimiento, fue impresionante. Terminó su carrera con 324 victorias y el récord histórico de 5714 ponches. En 1973 ponchó a 383 rivales (mejor marca de la Era moderna). Ese año con California Angels (21-16; 2.87) terminó segundo en la votación del Cy Young, pero fue superado por otro as de la época, Jim Palmer (22-9; 2.40).

En aquella época, las victorias y la efectividad pesaban muchísimo más en la percepción de los votantes que los ponches o métricas como WAR/FIP. Si el Cy Young se hubiera votado hoy y los votantes hubieran tenido acceso a métricas modernas, Ryan probablemente habría ganado al menos uno de estos galardones. Aunque su mayor obstáculo era otro. Caminaba muchísimo a sus oponentes y esa fue la gran paradoja, porque era probablemente el pitcher más intimidante de su generación, pero también tenía un control muy irregular.

Nolan Ryan tuvo otras grandes temporadas, terminó 3ro en 1974 y 1977, mientras finalizaba en el 5to puesto en 1972 y 1981. Durante esa etapa coincidió con otros lanzadores de mucha calidad como fueron los casos de Steve Carlton, Tom Seaver, Jim Palmer y Gaylord Perry.

Cuesta mucho creer que un lanzador de la talla de Nolan Ryan, que logró siete no-hitters en su trayectoria ligamayorista, no ganó ni uno solo de estos codiciados premios. Su combinación de ponches históricos, longevidad, velocidad y capacidad de dominar, hizo que su carrera fuera legendaria, pero el Cy Young premia una temporada concreta, no la carrera completa. Por tal motivo, Ryan es probablemente el ejemplo más famoso de un pitcher cuyo legado histórico es muchísimo mayor que su palmarés de Cy Young.

Los otros cuatro lanzadores quedó completan mi Top 5

• Bert Blyleven: El histórico lanzador derecho nacido en Países Bajos, aparece entre los primeros en varios renglones históricos de pitcheo en MLB y es mi segunda elección. Acumuló de por vida 94.5 WAR, 287 victorias y 3701 ponches, pero jamás terminó primero en la votación del Cy Young. Lo más increíble es que tuvo dos temporadas consecutivas en las que parecía tener argumentos para ganarlo: 1984 (19-7; 2.87) y 1985 (17-16; 3.16), pero en ambas terminó tercero. El problema de jugar para equipos malos también le pasó factura en una época donde las victorias pesaban más que otras estadísticas. Quizás su mejor campaña fue la de 1973 (20-17, 2.52 PCL, 258 K, 9.2 WAR) pero fue séptimo en la votación.
• Juan Marichal: Junto a Pedro Martínez, el dominicano es considerado uno de los dos mejores lanzadores latinos de todos tiempos. Nunca ganó un Cy Young principalmente por el momento histórico y la competencia que tuvo, no porque haya sido un pitcher poco dominante. Es por ello que es mi elección número tres. Tuvo varias temporadas extraordinarias, pero durante buena parte de su carrera coincidió con lanzadores como Sandy Koufax, Bob Gibson, Fergie Jenkins y Tom Seaver. En 1963 ganó 25 juegos, con 2.41 de efectividad y 18 juegos completos, pero quedó cuarto en la votación del Cy Young. Además, como mencioné anteriormente, hasta 1966 este galardón se otorgaba solamente a un lanzador de todas las Grandes Ligas y justamente en 1966 tuvo gran oportunidad de ganarlo (25-6; 2.23), pero Koufax fue el justo merecedor (27-9; 1.73).
• Don Sutton: Mi cuarta elección fue víctima de una época con una competencia brutal, más que de falta de nivel. De hecho, es uno de los mejores ejemplos de un pitcher de Salón de la Fama que nunca ganó un Cy Young. Terminó entre los cinco primeros en la votación de la Liga Nacional cinco años consecutivos, de 1972 a 1976, pero nunca quedó primero. Su mejor ubicación fue en 1976 (21-10; 3.06) cuando finalizó tercero. En su caso se debe señalar que no tuvo una temporada de ensueño con 24-25 victorias o una efectividad de 1.50, pero fue extraordinariamente consistente. Ganó al menos 10 partidos en 21 temporadas, lanzó 5282.1 entradas y acumuló una carrera larguísima y durable. Eso explica perfectamente por qué tiene 324 victorias, 58.3 WAR y una placa en Cooperstown, sin haber ganado el preciado galardón.
• Phil Niekro: "Knucksie" estuvo muy cerca de ganar el premio Cy Young, pero coincidió con algunos de los mejores pitchers de su época y además, el knuckleball hacía que sus estadísticas fueran menos llamativas para los votantes tradicionales. Su mejor oportunidad llegó en 1967 (23-13; 1.87), finalizando en el segundo puesto de la Liga Nacional, por detrás de Mike McCormick (22-10; 2.85). Todavía muchos se preguntan por qué no fue el ganador aquel año, pues a primera vista, registró mejores números que el ganador. El rey de la bola de nudillos tuvo otras grandes temporadas: 1974 (20-13; 2.38) y 1978 (19-18; 2.88), pero en ambas contiendas fue superado en la votación. Mi quinto elegido logró de por vida 318 victorias, 3342 ponches y una efectividad de 3.35.

Antes de finalizar, sería justo mencionar a otros grandes lanzadores que sobresalieron en sus respectivas épocas en MLB y que por diferentes razones no ganaron el premio Cy Young. Aquí nos encontramos entre otros a: Luis Tiant, Curt Schilling, Dave Stieb, Kevin Brown, Mike Mussina, Roy Oswalt, Andy Pettitte, Tommy John, Adam Wainwright, Yu Darvish, Mark Buehrle, Cole Hamels, Jon Lester y Tim Hudson.

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