Durante la madrugada de este martes 5 de mayo, falleció a los 62 años de edad el legendario basquetbolista puertorriqueño José "Piculín" Ortiz. La triste noticia se pudo conocer mediante un informe de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico.

FIBA Basketball también le rindió honor a José "Piculín" Ortiz en su cuenta oficial de X. El destacado jugador internacional es miembro del Salón de la Fama de este organismo. Tras un período de más de dos años de haber sido diagnosticado con cánc*r colorrect*l y enfrentando muy duros momentos, no pudo ganar la batalla en esta oportunidad.

"Piculín" registró una destacada carrera internacional durante 24 años y fue un referente de la Selección Nacional de Puerto Rico por más de dos décadas (entre 1983 y 2004). Siempre se ganó el respeto de sus compañeros y adversarios por su carácter y entrega sobre la duela. Compitió en cuatro Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004).

Además, vio acción en cuatro Mundiales de Baloncesto (España 1986, Argentina 1990, Canadá 1994, Grecia 1998 y Estados Unidos 2002) y jugó en la liga de su país natal, la NBA, la liga ACB de España y Grecia. El pívot de 6'10 de estatura tuvo una breve estancia en la mejor liga de baloncesto del planeta (NBA), al jugar en solo 64 partidos entre 1988 y 1990, vistiendo el uniforme de Utah Jazz.

Para muchos, "José "Piculín" Ortiz ha sido el mejor basquetbolista de Puerto Rico

Al momento de su deceso, José "Piculín" Ortiz se encontraba recluido en el Hospital Ashford, en San Juan, Puerto Rico, donde permanecía desde el pasado 1 de mayo. Se mantuvo acompañado en todo momento por su esposa, Sylvia Ríos, así como por su hija, Neira, familiares y amistades. Fue muy querido por su familia y las personas más allegadas.

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La mayoría de los especialistas y gran parte de la fanaticada boricua, consideran a José “Piculín” Ortiz como el más grande jugador de baloncesto en la historia de Puerto Rico. Fue un líder indiscutido en la selección de su país, liderando a la isla del encanto en todos los eventos internacionales que participó. En los Torneos de las Américas fue fenomenal con un récord incluido de participaciones, nueve (1984,1988, 1992, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001 y 2003) y se consagró campeón en el Preolímpico de 1995.

José "Piculín" Ortiz se lució sobremanera en Atlanta 96

La estrella del baloncesto boricua también ostentó el récord de más puntos anotados en Preolímpicos, hasta que fue superado por el argentino Luis Scola en la edición de este torneo celebrado en México 2015. Pero la actuación internacional más relevante de José "Piculín" Ortiz fue en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, cuando finalizó con promedios por partido de 27.0 puntos, 10.8 rebotes y 3.8 asistencias en cinco juegos.

Nació en Albonito y creció en Cayey (Puerto Rico, 1963). Se destacó en dos etapas en la liga de España, en la que vistió la camiseta de CAI Zaragoza, antes de ir a la NBA, y a su regreso jugó en Real Madrid, Barcelona, Andorra y Unicaja Málaga. Con el conjunto azulgrana, ganó la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa. También se desempeñó en Grecia con los equipos Gymastikos Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica. Con este último ganó la Copa Korac. El baloncesto mundial ha perdido a uno de sus grandes exponentes, pero su legado permanecerá por siempre.

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