Los Memphis Grizzlies han logrado sellar uno de los movimientos más riesgosos, pero a la vez fructíferos, en la historia de la NBA.

Tras la implementación del sistema de Trade Excepción, ningún otro club de la NBA había logrado una cifra tan grande como la que han logrado en Memphis tras enviar a su estrella defensiva “Triple J”, Jaren Jackson Jr., a Utah Jazz. A cambio, recibieron el vale de excepción más robusto de la historia, junto con tres selecciones de draft para negociar.

Este tipo de traspasos grandes agitan los torneos y también los mercados ligados al deporte en cualquier disciplina. Cuando, por ejemplo, en fútbol se cierra un fichaje fuerte, los aficionados se apresuran a comprar camisetas y los amantes de las apuestas revisan los consejos más recientes de los expertos sobre La Quiniela, el totalizador tradicional español en el que hay que pronosticar los resultados de varios partidos.

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En baloncesto ocurre lo mismo y más todavía cuando hablamos de un movimiento récord en la NBA: la salida de “Triple J” dejó a Memphis una trade exception de 28.8 millones de dólares, la mayor registrada y con ello un margen enorme para absorber salario vía traspaso durante el próximo año, antes de que la excepción caduque.

¿Qué son las excepciones de traspaso?

Para entender la magnitud de este récord, debemos explicar el concepto. En la NBA, a diferencia de otros deportes, muchos traspasos están sujetos a reglas de “emparejamiento salarial”, sobre todo cuando un equipo está por encima del tope salarial: si un equipo se desprende de un jugador (o varios) con un salario total de 10 millones, no siempre puede recibir cualquier cantidad, sino una cifra cercana y dentro de los márgenes permitidos por la liga.

Sin embargo, al recibir menos en un traspaso de este tipo, se puede generar una Excepción de Traspaso (TE), lo que sería una herramienta para poder reemplazar vía traspaso dicha carga salarial liberada con otra similar en un plazo de un año.

Supongamos que un equipo libera uno o varios salarios que suman 10 millones, y a cambio recibe jugadores que suman 5 millones. Ese diferencial de 5 millones “libres” puede ser utilizado luego con el TE para absorber salario en futuros traspasos (no para firmar agentes libres)

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¿Por qué existe? Bueno, la NBA exige un tope salarial a todos los equipos, el cual puede superarse, pero entonces se activan restricciones y, en muchos casos, el pago del impuesto de lujo (luxury tax). Si un club excede dicho monto y reduce salario en un traspaso sin quedar por debajo del tope, es el TE el que le permite volver a “recuperar” esa carga salarial más adelante mediante otro traspaso, sin tener que igualar el salario en el momento de la operación original.

Los detalles detrás de la operación

Lo que hace tan llamativa la salida de Jaren Jackson Jr. rumbo a los Utah Jazz son las cifras y la estructura del acuerdo. Memphis recibió a Walter Clayton Jr., Kyle Anderson, Taylor Hendricks y Georges Niang, además de tres selecciones futuras de primera ronda. Aun así, la operación dejó a los Grizzlies con una trade exception de 28.8 millones de dólares, la más alta registrada, que les da margen para absorber salario en futuros traspasos dentro del plazo permitido.

En términos contables, Memphis se ha “reservado” el reemplazo real de “JJJ” para después, vía traspaso y no necesariamente en el mismo instante del intercambio. Lo atípico aquí es la combinación: por un lado, Memphis obtiene flexibilidad para actuar como facilitador en el mercado y mover piezas más adelante; por el otro, Utah se permite incorporar a un jugador de máximo nivel defensivo sin tener que vaciar su plantilla de contratos principales en una sola jugada, algo que no suele ser fácil de cuadrar en la NBA.

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Aunque para parte del público traspasar a su estrella defensiva suene a paso atrás, desde la óptica de gestión deportiva la lectura es distinta. Memphis convirtió una salida de alto perfil en activos de draft y en una herramienta de maniobra inmediata para próximos acuerdos, todo dentro de las reglas de la liga.

¿Cómo puede favorecer todo esto a los Grizzlies en un futuro?

El primer paso del gran movimiento de los Grizzlies apenas acaba de comenzar, aunque fue el más importante de todos. Este nuevo horizonte ahora puede tener los siguientes desenlaces:

• La “caza” de una superestrella descontenta: Memphis ahora se postula como uno de los favoritos a llevarse cualquier jugador pesado que quiera salir de su club. Al tener un TE tan amplio, sus negociaciones pueden ser mucho menos complicadas.
• También puede dividir para fortalecer, ingresando dos o más jugadores de calidad alta (aunque no superestrellas) para cubrir dicho TE.
• Memphis puede meterse en traspasos grandes entre otros dos equipos, usando su TE para "comerse" un contrato malo a cambio de recibir aún más selecciones de draft, acumulando activos para un futuro dominio.

En resumen, los Grizzlies han sacrificado el presente defensivo de Jaren Jackson Jr. para obtener el control total de su destino financiero. En una liga con reglas salariales muy estrictas, contar con la Excepción más grande de la historia le da a Memphis una flexibilidad poco común para moverse en el mercado de traspasos.

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