Ronald Acuña Jr. firmó en 2019 lo que en ese momento parecía un golpe de suerte para su carrera: ocho años y 100 millones de dólares garantizados con Atlanta Braves, convirtiéndose a sus 21 años en el jugador más joven de la historia en firmar un contrato de esa magnitud.

Siete años después, ese mismo contrato es el centro de uno de los debates más urgentes del béisbol moderno. Atlanta cerró el trato con dos opciones de club para 2027 y 2028, valoradas en 17 millones cada una, con un buyout de 10 millones si decide no activarlas. El problema, y también la ironía, es que Acuña Jr. ha crecido hasta convertirse en un jugador que en el mercado libre valdría entre 35 y 40 millones anuales. Lo que fue una ganga histórica para Braves se ha convertido en la negociación más incómoda del béisbol.

La temporada 2026 terminará siendo el último año garantizado del acuerdo original. A partir del 1 de noviembre, Atlanta deberá tomar una de las decisiones financieras más delicadas de su historia reciente: activar la opción de 2027 por 17 millones (menos de la mitad de lo que Acuña valdría en el mercado libre) o pagar el buyout de 10 millones y abrirle la puerta a una agencia libre que sacudiría toda la industria. La matemática favorece a Atlanta de forma aplastante. La política interna, sin embargo, es más complicada.

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El contrato que envejeció al revés

Cuando Ronald Acuña Jr. firmó en 2019, los críticos decían que estaba dejando demasiado dinero sobre la mesa. Tenían razón.

El venezolano llegaría a ganar 17 millones anuales desde 2022 hasta 2026, un salario que era razonable antes de su temporada histórica de 2023, cuando bateó .337 con 41 jonrones, 73 robos de base y se convirtió en el primer jugador en la historia con 40 jonrones y 70 bases robadas en una misma campaña. Ese año, más de 95 jugadores de la MLB ganaban más que él. Sí, una cosa absurda.

La tabla de su contrato lo dice todo: 89.3 millones acumulados al cierre de 2026, con dos opciones de 17 millones que, de activarse ambas, llevarían el total a 124 millones por diez temporadas.

¿Qué pasa si Atlanta no activa la opción?

El escenario es hipotético pero no descabellado. Braves jamás han comprometido más de 27 millones por temporada a un solo jugador (cifra que Acuña superaría con creces en cualquier negociación de mercado libre). La organización de Atlanta tiene historia de dejar ir a sus estrellas: Freddie Freeman se fue a Los Angeles en 2022 y Max Fried firmó con Yankees antes de la temporada 2025. La franquicia prefiere construir desde adentro y no encadenarse a contratos que comprometan décadas de nómina.

Si Atlanta decide no activar ni la opción de 2027, pagaría 10 millones de buyout y Ronald Acuña Jr. entraría en agencia libre restringida, según los datos del portal web Spotrac. Con 29 años en 2027 y una carrera que incluye un MVP, cuatro convocatorias al All-Star y la temporada de poder y velocidad más impresionante de la historia del béisbol, el mercado que lo esperaría sería feroz, a pesar de las lesiones que también ha marcado su paso por las Mayores.

El 7 de septiembre, el destacado insider Ken Rosenthal expresó lo siguiente en su programa Fair Territory respecto al panorama de Acuña Jr.: “Ahora Acuña, estoy seguro, daría la bienvenida a charlas para una extensión porque ha tenido tantas lesiones, pero simplemente no veo que ocurra. Sí lo veo, en dos años, convirtiéndose en agente libre”.

Los nombres que podrían sonar en las conversaciones del béisbol son los mismos de siempre cuando se trata de talento de este nivel: Boston Red Sox, con un sistema de Ligas Menores profundo y presupuesto expandido; New York Yankees, que buscan un acompañante de peso para Aaron Judge; y New York Mets, franquicia que ha demostrado voluntad de firmar contratos multimillonarios sin parpadear y juntarlo con Juan Soto sería de película.

Prácticamente cualquiera de las 29 franquicias restantes haría espacio para Acuña Jr.; la pregunta es: ¿cuántos pueden pagarlo?

Lo que quiere Ronald Acuña Jr.

En medio de toda la especulación, el propio jugador ha sido consistente en su mensaje en etapas pasadas. Ronald Acuña Jr. ha declarado en repetidas ocasiones que su deseo es terminar su carrera con Braves, que Atlanta es su casa y que no imagina vestir otro uniforme. Ese deseo es real, pero el béisbol tiene una forma particular de complicar los sentimientos con los números y la verdad es que amor con hambre no dura.

La decisión final la tiene Atlanta en sus manos, no Acuña Jr. Y lo que elijan antes del cierre de la temporada 2026 definirá no solo el futuro del que quizás sea el mejor jardinero activo del béisbol, sino también el tipo de organización que Braves quieren ser en la próxima década.

¿Quién es Ronald Acuña Jr.?

Ronald Acuña Jr. es un beisbolista profesional venezolano nacido el 18 de diciembre de 1997 en La Guaira. Se desempeña como jardinero derecho para Atlanta Braves en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).

Reconocido por su extraordinaria combinación de poder y velocidad, hizo historia en 2023 al crear el club 40-70 (41 jonrones y 73 bases robadas), hazaña que le valió el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional de manera unánime.

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