Aroldis Chapman se preparaba para afrontar una temporada especialmente importante en 2022. A sus 34 años, el lanzador cubano no solo continuaba siendo una de las principales armas del bullpen de los New York Yankees, sino que también tenía por delante la posibilidad de seguir escalando entre los mejores cerradores de la historia de las Grandes Ligas.
El zurdo holguinero llegaba a su temporada número 13 en MLB y a la undécima como relevista a tiempo completo. Después de una década marcada por su extraordinaria velocidad, sus ponches y sus salvamentos, Chapman todavía tenía varios objetivos individuales por delante.
Una carrera que sobrevivió a un momento dramático
La trayectoria de Aroldis Chapman también estuvo marcada por uno de los episodios más impactantes que ha vivido un lanzador de Grandes Ligas.
El 19 de marzo de 2014, durante un juego de Spring Training entre Cincinnati Reds y Kansas City Royals, una línea bateada por Salvador Pérez golpeó al cubano en el rostro. El impacto le provocó una fractura por encima del ojo izquierdo y obligó a realizarle una cirugía en la que incluso recibió una placa de metal en la cabeza.
Chapman consiguió recuperarse y regresar al montículo. Poco después continuó demostrando por qué era considerado uno de los relevistas más dominantes del béisbol.
Chapman llegó a 2022 después de un año irregular
La temporada 2021 dejó números importantes, aunque también algunas señales de alerta.
Chapman participó en 61 juegos, consiguió 30 salvamentos y ponchó a 97 bateadores en 56.1 innings. Sin embargo, terminó con efectividad de 3.36 y WHIP de 1.31, mientras concedía 38 boletos y nueve jonrones.
Fue una temporada en la que permitió más cuadrangulares que nunca y registró su peor efectividad desde que asumió definitivamente el papel de cerrador. Además, sus 6.1 boletos por cada nueve innings evidenciaron problemas de control.
Aun así, 2021 también fue histórico. Chapman alcanzó los 600 juegos lanzados, 600.0 innings, 300 salvamentos y 1,000 ponches en su carrera.
Precisamente este último registro tiene un valor especial: se convirtió en uno de apenas seis lanzadores en la historia de MLB con al menos 1,000 ponches sin realizar una apertura. El grupo también incluye a Billy Wagner, Francisco Rodríguez, Trevor Hoffman, Craig Kimbrel y Kenley Jansen.
350 salvamentos, el gran objetivo
Con su contrato acercándose al final, 2022 representaba además una temporada importante para el cubano.
Chapman comenzaba el año como cerrador de los Yankees, aunque el equipo tenía alternativas para asumir ese papel si su rendimiento volvía a deteriorarse.
El principal objetivo estadístico estaba claro: necesitaba 44 salvamentos para alcanzar los 350 de por vida, una cifra reservada para un grupo selecto de relevistas en la historia de las Mayores.
También tenía cerca los 500 juegos finalizados, para los que necesitaba 35.
Aunque había perdido algunas millas respecto a sus mejores años, Chapman incorporó nuevos recursos a su arsenal, entre ellos un splitter y un slider.
Así llegaba el histórico cerrador cubano a 2022: con marcas importantes al alcance, un contrato por definir y el desafío de demostrar que todavía podía dominar desde el bullpen.
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