La batalla por el Wild Card de la Liga Americana se ha intensificado en los últimos días. La tabla oficial confirma que New York Yankees y Boston Red Sox están arriba, mientras que Baltimore Orioles acaba de meterse en el tercer puesto y otros cinco equipos acechan sin bajar el ritmo.
Por el momento, New York Yankees clasifican como número uno en la lucha por el Wild Card de la Liga Americana con récord de 69-55 y sus archirrivales históricos, Boston Red Sox, son segundos a tres juegos de diferencia con marca de 66-58. Mientras que Baltimore Orioles, a pesar de exhibir un registro negativo en cuanto a victorias y derrotas (61-63), se ha metido de lleno en busca de una de las tres plazas en juego.
Pero aún no hay nada decidido, otros cinco contendientes también están luchando por meterse a la postemporada. Rangers (60-64, Tigers (60-64), Blue Jays (59-65), Twins (58-66) y Guardians (57-67), tienen posibilidades reales de llegar a esa instancia. Llama la atención que este quinteto exhibe récord negativo, un absurdo de lo atípico que está resultando esta batalla por el Wild Card en el joven circuito.
¿Quiénes tienen realmente los mejores argumentos para quedarse con los tres Wild Cards?
New York Yankees tiene ocho juegos arriba de la línea del Wild Card y viene de ganarle a Toronto en 10 entradas con jonrón de dos carreras de Ben Rice. Además, históricamente, la franquicia del Bronx sabe cómo jugar en las postrimerías de la temporada regular. Sin embargo, no pueden relajarse, su próxima serie es precisamente contra Baltimore, de visitante, del 18 al 20 de agosto y este es uno de los principales contendientes por llevarse un cupo de los playoffs. Estos tres encuentros pueden cambiar completamente la carrera por el tercer lugar del Wild Card.
Boston Red Sox viene de un récord negativo en sus últimos 10 partidos (3-7) y perdieron 8x3 ante Pittsburgh el pasado domingo 16 de agosto. No obstante, tienen grandes posibilidades de entrar a la postemporada ahora mismo. El Wild Card está bastante al alcance; la verdadera pelea es por mejorar la posición y evitar un cruce complicado. Además, el panorama de la Liga Americana está muy abierto: varios equipos están peleando por ese último cupo y todos tienen récord inferior a .500.
Baltimore Orioles es a mi juicio el club con mayores probabilidades de ocupar la tercera plaza del Wild Card en el joven circuito. Vienen de barrer a los líderes de la División Este (Tampa Bay), incluyendo el 10x2 del último domingo y han aprovechado que prácticamente todos sus perseguidores tropezaron. La rotación ha sido uno de los puntos fuertes del equipo desde junio, mientras que jugadores como Gunnar Henderson, Pete Alonso y Tyler O'Neill están empezando a producir mejor. Además, Samuel Basallo y otros integrantes podrían regresar para reforzar el roster.
Al menos uno de los cinco equipos restantes podrían sorprender en la recta final
En esta instancia, todo puede pasar, un declive de alguno de los equipos que ocupan los tres primeros puestos por el Wild Card y una racha de victorias sorprendente por al menos uno los conjuntos que están metidos de lleno en esa pugna (del puesto cuatro al ocho), podría cambiar el panorama. Todo parece indicar que los Rangers son los que tienen las mayores opciones de este grupo. Están a apenas 0.5 juegos del último Wild Card y FanGraphs los proyecta para terminar aproximadamente con marca de 80-82.
Guardians están a seis juegos del Wild Card, pero tienen una ventaja importante: FanGraphs todavía les da 13.5% de ganar la división, frente a 12.1% para Minnesota y 10.6% para Detroit. Es decir, pudiera pasar de la lucha por el comodín a liderar la División Central de la Liga Americana desplazando a los líderes (White Sox). Por su parte, Twins, que aparecen prácticamente empatados con Cleveland en la clasificación, es muy probable que se queden en el camino. Los expertos les dan un poco menos de posibilidades, a pesar de que la diferencia es pequeña (están a seis juegos del Wild Card).
Uno de los equipos que luce muy vivo actualmente en MLB es el de Detroit. Por ahora están a 5.5 juegos, así que matemáticamente tienen posibilidades reales. De hecho, su situación es algo engañosa porque tienen diferencial de carreras de +83, muchísimo mejor que Cleveland (-32) o Minnesota (-48). Eso explica por qué todavía es considerable pese a su récord negativo de 60-64. Blue Jays están a solo un juego del Wild Card, pero su probabilidad proyectada no es especialmente alta, sobre todo por su diferencial de carreras (-57). Aun así, vienen con marca de 7-3 en sus últimos 10 encuentros, así que son el equipo que más rápido podría revertir estas probabilidades.
Por el momento, solo resta esperar, pero la lucha por las tres plazas de los Wild Cards en el joven circuito será épica. Lo mejor de la temporada regular está por llegar, será una recta final de rompe corazones. Cada uno de estos ocho equipos cuesta con mucho talento en sus respectivoa rosters y el deseo de llegar a la postemporada hará que saquen el extra.
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