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Desde que Boston Red Sox anunció que el rol de cerrador estaba abierto para varios jugadores, se supo que los principales candidatos serían Aroldis Chapman y Liam Hendriks. Y ahora, a menos de una semana de que llegue el Opening Day de Grandes Ligas, el mismo Hendriks tiene claro quién debe ser el taponero.
Más allá de ellos dos, también estaban Justin Slaten y Justin Wilson dentro de los considerados, aunque ninguno de ellos tenía la misma experiencia en una situación tan apremiante. Y pese a que todavía el manager Alex Cora no ha hecho el anuncio oficial de quién se quedará con ese rol, para muchos es una respuesta casi obvia.
Liam Hendriks impresionado con Aroldis Chapman
Liam Hendriks suma siete apariciones en esta pretemporada en la que le han conectado 14 imparables y le han fabricado siete carreras para tener efectividad de 9.95. Ante su inconsistencia, el diestro fue muy directo en cuanto a quién debería ganarse el puesto.
«Si quieres hablar del hombre que mejor se ha visto en los entrenamientos de primavera, ese es Aroldis Chapman«, comentó Hendriks al MassLive. «Ha sido increíble. Ha estado entre las 97 y 100 millas por hora prácticamente en todas las salidas y se ha visto impecable y fantástico», añadió.
Y bien es cierto, el cubano ha tenido un Spring Training espectacular, en el que solo le han logrado anotar en carrera en una de sus ocho presentaciones, mientras que ha pasado por la vía de los strikes a 14 rivales, dejando un minúsculo WHIP de 1.09, dejando claro que a sus 37 años de edad sigue teniendo gasolina en el tanque.
«Es un tipo impresionante, pase lo que pase», dijo Hendriks. «Ya sea por su mentalidad, su preparación o su rutina, está concentrado en lo que necesita hacer y estoy emocionado de jugar una temporada completa con él».
Aroldis Chapman regresará al noveno inning
Desde 2021, Chapman no trabaja a tiempo completo como cerrador, tras ser alternado en muchas ocasiones como taponero, preparador o incluso zurdo ocasional en los últimos tres años. Pero con Boston, esa sequía está muy cerca de llegar a su fin.
El zurdo firmó un contrato por una temporada y poco más de 10 millones de dólares con Medias Rojas en diciembre, luego de dejar marca de 5-5 y 3.79 de efectividad en 2024 con Pittsburgh Pirates, equipo con el que compiló 14 rescates en 68 apariciones; empatando su tope personal de salidas en una campaña que logró en 2012 y 2013.
La mesa está servida para que el zurdo se adueñe del noveno inning de los patirrojos, quienes se medirán este 27 de marzo a Texas Rangers en su Juego Inaugural, novena con la que el cubano se coronó campeón de Serie Mundial en 2023.
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