Un escón de ponches, aun sin nadie en bases, despierta alaridos de júbilo en las gradas; imagínense entonces que ocurra con las colchonetas congestionadas y en juego el récord de más entradas consecutivas sin permitir carreras en un Campeonato Mundial de Béisbol Aficionado.

Más que encontrarse el rancho ardiendo, cuando el lanzador derecho del equipo Cuba, Alfredo García, se subió al montículo del estadio Palmar de Junco, de Matanzas, el 6 de diciembre de 1973, sintió estar parado encima de un volcán.

Antes de ese partido, el staff de lanzadores del equipo cubano en ese XXI certamen del orbe se las había ingeniado para colgar 99 ceros consecutivos a sus rivales sin permitir carreras limpias, situándose a solo 10 argollas de empatar la marca lograda por Japón un año antes en la justa de Managua 1972.

Los lanzallamas submarinos japoneses, que debutaron en mundiales en esa cita en Nicaragua, eslabonaron exactamente 109 entradas y un tercio sin admitir anotaciones limpias —la prensa nica la bautizó como ‘la Marca del Siglo'—, pero sí les marcaron cuatro sucias en el proceso, dos de ellas en su revés ante Cuba.

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Dominicana les rompió el encanto.

La asombrosa racha de los serpentineros antillanos la había iniciado Julio Romero con lechada de 8-0 sobre República Dominicana y continuado con triunfos a costa de México [7-0], Antillas Holandesas [8-1, carrera sucia por error del camarero Alfonso Urquiola en el 8.º], Holanda [14-0], Venezuela [4-0], República Dominicana [11-0], Puerto Rico [10-0], Panamá [8-0], México [13-0], Antillas Holandesas [7-0] y Holanda [7-0], para situarse a tiro de la marca de los nipones.

Entonces vino el enfrentamiento contra Venezuela en el Palmar de Junco. Romero no permitió jit en los primeros siete episodios, colgó otro cero en el octavo y, con Cuba ganando 6-0, a tres outs de la victoria y del escón número 108 —a uno de empatar el hito japonés—, el estelar derecho de Bahía Honda extravió la zona de strike: le pegaron dos sencillos y otorgó un boleto, su quinto de la noche.

El mentor Servio Borges no esperó más y, en otra de sus acertadas decisiones que le ganaron el calificativo de “mago”, lo sustituyó por Alfredo García. Sobre ese juego, Borges declaró a Swing Completo desde México el mes pasado:

“Alfredito no solo se encontraba en excelente forma, sino que estaba hecho para esos momentos cruciales. Recordé el escón de ponches que le propinó a Pinar del Río en 1970, dejó a un corredor varado en tercera con la potencial carrera del empate para darle el campeonato a Henequeneros, así que no lo dudé”.

Relevo de altos kilates

Romero, por su parte, dice que cuando Alfredito llegó al box, le comentó: “No te preocupes, que esto es ‘piedra y más piedra’”. Y así fue. Con apenas 12 envíos, el veloz diestro yumurino metió el brazo hasta las axilas y ponchó a los siguientes tres bateadores para bajarle la cortina al encuentro y acercar a Cuba a un escón de igualar la gesta de los asiáticos.

Dos días después, el 8 de diciembre, en el estadio Latinoamericano, Juan Pérez Pérez, frente a Puerto Rico, consiguió colgar el cero en la primera entrada, para igualar el récord a 109, y logró pulverizarlo en el segundo episodio, dejándolo en 110, antes de que los boricuas le marcaran una limpia en el tercer acto. Cuba ganó ese juego 3-2 y revalidó el título del orbe de manera invicta.

Hay que apuntar que el Mundial estuvo un tanto devaluado, ya que en ese 1973 se produjo un cisma, una división en el seno del organismo internacional del béisbol amateur, surgiendo dos asociaciones, la segunda de las cuales organizó su propio Mundial en Nicaragua, por las mismas fechas que ganó Estados Unidos, y en el cual también estuvieron potencias como China, Taipéi, Colombia y el país sede.

Aun así, la actuación de los lanzadores cubanos es digna de elogios. Lanzaron para un fenomenal, e irrompible, 0.14 PCL, con 12 lechadas en 14 juegos, igualmente incrustadas en los libros de récords. Capítulo aparte, merecen también los jugadores a la defensiva, que con espectaculares fildeos sellaron las puertas del home a los bombachos rivales.

La hombrada de Cuba la consiguieron:

• Julio Romero [26 innings],
• Luis Barreiro [24],
• Juan Pérez Pérez [19],
• Antonio ‘el Boricua’ Jiménez [18],
• Alfredo García [17],
• Mario Fernández [13]
• Braudilio Vinent [9]

Este último, mientras bateaba y esquivaba una bola que se dirigía a su cabeza, sufrió una fractura en su mano de lanzar que lo sacó de la competencia.

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