Exagerada o no, la anécdota es simplemente hermosa: una vez, el cubano Cristóbal Torrienteconectó con tanta fuerza una pelota que la misma dejó un pequeño cráter en el terreno, justo al lado del antesalista Frankie Frisch. “Estoy agradecido de no haber estado de frente al batazo”, confesó la leyenda de New York Giants y St. Louis Cardinals.

El punto es que el slugger oriundo de Cienfuegos fue un auténtico crack: en una época donde aún no se hablaba de peloteros de cinco herramientas, Cristóbal Torrientepodía sacar la bola por cualquiera de las bandas del estadio, corría como una exhalación, garantizaba todos los outs del mundo en el jardín central, promediaba por encima de .300 y disponía de un fusil en el lugar donde va el brazo.

Lástima que el racismo no lo dejó intervenir en las Ligas Mayores. No son pocos (ni son diletantes) los que lo consideran el mejor jugador negro de su tiempo, y pese a ello, en su país natal el hombre sigue siendo un cuasi desconocido.

Según Dihigo, Cristóbal Torriente era el número uno

Nacido en 1893, Cristóbal Torrientedeslumbró con cuanto equipo militó (especialmente en los Chicago American Giants de las desaparecidas Ligas Negras), y tan sobrado iba de talento que su inmortal compatriota Martín Dihigo aseguró que era el número uno entre los peloteros cubanos y estadounidenses que había visto.

Es más: una encuesta publicada en “All-Time All-Stars of Black Baseball”lo incluyó entre los patrulleros más grandes de aquellos campeonatos donde “solo la pelota era blanca”, acompañado por Oscar Charleston y Cool Papa Bell.

Desde el lado izquierdo de la caja de bateo, Cristóbal Torrienteresultó un látigo para cuanto lanzador lo enfrentó, y daba la sensación de poner énfasis en los juegos de exhibición que se paró ante pitchers de las Ligas Mayores.

El caso más famosofue el del partido del cuatro de noviembre de 1920 en “Almendares Park II”, ocasión en la que el cubano se vio cara a cara con el jugador que sembraba el pánico en las Grandes Ligas de entonces, el inmenso Babe Ruth, quien venía de soplar 54 bambinazos con el uniforme de New York Yankees.

Ni Babe Ruth pudo con Cristóbal Torriente

En el encuentro de ese día, el “Bambino” no se pudo hacer justicia con el madero en ristre, pero Cristóbal Torrientellenó de felicidad a sus parciales con no uno ni dos, sino tres cuadrangulares (todos ellos dentro del terreno, pues las cercas del estadio de marras eran literalmente inalcanzables).

Además, a la cosecha agregó un doble que se anotó precisamente ante un envío del propio Ruth, tan impresionado que llegaría a decir que “si pudiera llevarme para mi equipo al lanzador José de la Caridad Méndez y al jonronero Cristóbal Torriente, ganaríamos el gallardete comenzando septiembre y después nos iríamos a pescar”.

Tristemente, el prodigio cienfueguero falleció a causa de la tuberculosis a los 44 años, consumido por el alcohol y en medio de una miseria alarmante. Pero detrás quedaba su legado, y en 2006 le llegó el premio mayor con una placa en el Salón de la Fama de Cooperstown.