La delegación cubana que participó en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 fue una muestra más de la debacle que azota al movimiento deportivo de la Isla en el presente. La comitiva terminó en el tercer lugar del certamen, lejos del reinado que ocupó durante décadas. Entre los capítulos más llamativos sobresale el protagonizado por varios medallistas mundiales y olímpicos que no pudieron conquistar la presea dorada en la cita regional.

Esta realidad significó un duro golpe para las aspiraciones de la representación cubana, pues se trataba de figuras llamadas a superar a sus oponentes y, en algunos casos, con relativa facilidad. Sin embargo, nada salió como estaba previsto.

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Derrotas inesperadas

El listado de ases antillanos que sucumbieron en la contienda estuvo conformado por el luchador Gabriel Rosillo, los boxeadores Saidel Horta, Fernando Arzola, Alejandro Claro y Julio César La Cruz, la pesista Ludia Montero, el tirador Juan Miguel Rodríguez y el representante del deporte de Vela, Nélido Manso. En el caso del primero, el desenlace resultó especialmente impactante por la forma en que se produjo.

Rosillo, campeón mundial en 2023 y medallista de bronce olímpico en París 2024, acudió a los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 como uno de los deportistas con mayores posibilidades de irrumpir en la cúspide sin demasiados problemas. Su victoria por superioridad ante el panameño Gabriel Lee en los cuartos de final marchó por los cauces esperados. Sin embargo, el caos llegó en su siguiente presentación.

El gladiador se enfrentó al hondureño Kevin Mejías en semifinales y alcanzó una ventaja momentánea de 5-2. Una proyección del cubano lo dejó desprotegido y fuera de balance, lo que significó el principio del fin. Mejías no desaprovechó la oportunidad y logró poner de espaldas a su adversario, quien se mostró visiblemente contrariado tras el desenlace.

Minutos después, Gabriel Rosillo se impuso 11-0 al mexicano Dorian Trejo y aseguró el escalón más bajo del podio. Para muchos, este resultado constituyó una de las sorpresas más desagradables para la delegación cubana.

Nélido Manso y Juan Miguel Rodríguez

El ordenamiento también presenta en sus filas a dos ilustres veteranos, como son los casos del tirador Juan Miguel Rodríguez y el velero Nélido Manso, quienes poseen 59 años de edad. El primero de ellos, con el botín de bronce olímpico de Atenas 2004 en sus vitrinas, obtuvo en esta ocasión la sexta plaza en la modalidad de skeet. Manso, campeón mundial de Clase Snipe en el 1999, compitió en República Dominicana en Snipe mixto y se adueñó de la segunda posición junto a su compatriota Erika Ibáñez.

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Saidel Horta, Fernando Arzola, Alejandro Claro, Julio César La Cruz y Ludia Montero

El boxeador Saidel Horta, subtitular mundial en Tashkent 2023, ni siquiera pudo conquistar una medalla, pues perdió en cuartos de final ante el venezolano Wilson Solórzano. El episodio se produjo después de que el combate fuera detenido debido a una herida en el rostro del cubano. Como establece el reglamento en estos casos, se acudió a las boletas de los jueces y las papeletas favorecieron al oponente del «Domador» por 4-1.

Fernando Arzola, otro de los integrantes de la armada boxística del archipiélago, aterrizó en República Dominicana con el aval de su segundo puesto en el Campeonato Mundial de Tashkent 2023. En esta ocasión no pudo acceder a la gran final y se despidió de la competencia con el tercer puesto. Una derrota en semifinales frente al colombiano Juan Patiño echó por tierra las aspiraciones del cubano en la división de peso pesado.

Alejandro Claro se presentó a la justa regional con el respaldo de sus dos medallas de bronce mundiales, conquistadas en las ediciones de 2023 y 2025. El favoritismo del espirituano parecía marcado, pero el local Junior Alcántara se interpuso en su camino y lo aventajó en la gran final.

En este punto, vale señalar que la votación de los jueces fue duramente cuestionada y, para muchos, el verdadero ganador del combate fue el integrante de los "Domadores".

El polémico Julio César La Cruz fue otro de los cubanos que no pudo acceder al título. El camagüeyano perdió en la instancia decisiva ante Cristian Pinales, otro de los representantes de la sede. Las dos coronas olímpicas, conquistadas en Río 2016 y Tokio 2020, así como las cinco diademas mundiales de «La Sombra», forman parte de su extraordinario palmarés, pero su retroceso cualitativo en los últimos tiempos resulta evidente.

Ludia Montero, quien en 2019 se convirtió en la primera pesista cubana en conquistar una medalla mundial, cuando obtuvo la plata en Pattaya, Tailandia, intentó comandar la división de 48 kilogramos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.

Sin embargo, tuvo que conformarse con las distinciones de plata y bronce en las modalidades de arranque y envión, respectivamente. Su caso es diferente al del resto, pues la atleta llegó a la competencia en pleno proceso de recuperación de una lesión.

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Figuras de renombre que ni siquiera defendieron el uniforme nacional

Esta historia tiene además un capítulo interesante, protagonizado por tres luminarias que conformaron el boxeador Erislandy Álvarez, el luchador Luis Orta y el saltador Juan Miguel Echevarría. Los encumbrados deportistas, favoritos en prácticamente cualquier certamen en el que participan, causaron baja de la delegación cubana apenas horas antes de comenzar la contienda.

Erislandy Álvarez fue el primero en quedar fuera. El campeón olímpico de París 2024 y subtitular mundial en 2023 tuvo que someterse a una intervención quirúrgica de urgencia, situación que lo marginó por completo de la competencia.

El cienfueguero era una de las piezas claves en las aspiraciones de la directiva del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER), pero la vida tuvo otros planes.

Luis Orta, campeón olímpico en Tokio 2020 y medallista de bronce en París 2024, tampoco pudo tomar parte en los Juegos Centroamericanos y del Caribe debido a una enfermedad que lo aquejó a última hora. El también campeón mundial en 2023 sufrió un problema de salud que frustró cualquier posibilidad de verlo en acción sobre los colchones dominicanos.

Por último, hay que mencionar a Juan Miguel Echevarría. El saltador, campeón universal bajo techo en 2018 y subcampeón olímpico en Tokio 2020, integró inicialmente el listado hecho público por el atletismo cubano, aunque posteriormente se conoció que una serie de problemas relacionados con su documentación migratoria impidieron su participación.

El discípulo de Iván Pedroso radica en España y tuvo que cumplir en ese país con determinados requerimientos legales.

En tiempos en los que la crisis del deporte cubano resulta evidente, cada posibilidad de conquistar una medalla de oro en justas multideportivas es altamente valorada y seguida con tensión, debido a la importancia que tiene cada título en la ubicación dentro de la tabla de posiciones por países.

El incumplimiento de estas expectativas representa, por tanto, un revés considerable. Los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 no fueron la excepción para la comitiva cubana.

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