El voleibol masculino cubano volverá a los Juegos Olímpicos 12 años después de su última aparición, pero el regreso a Los Ángeles 2028 tendrá una particularidad que va más allá de la clasificación, ya que tres jugadores de aquella selección que compitió en Río 2016 todavía forman parte del equipo, mientras Robertlandy Simón se prepara para participar por primera vez una cita olímpica.

La obtención del pasaje fue una realidad el 19 de septiembre del 2026, cuando Cuba derrotó a Canadá en la final del evento preolímpico NORCECA que se realizó en Moncton y se adueñó de la única plaza disponible. La victoria trajo consigo un aspecto curioso, que involucró a cuatro integrantes de la selección de la Mayor de las Antillas.

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Tres que volverán a participar en Juegos Olímpicos

Miguel Ángel López, Osniel Melgarejo y Yonder García fueron parte del plantel que terminó su participación en Río de Janeiro hace una década en la fase de grupos. Cuba perdió sus cinco partidos ante Rusia, Egipto, Argentina, Polonia e Irán y concluyó en el último puesto de su segmento, por lo que ancló en el onceno lugar de la clasificación general, de acuerdo a las estadísticas del torneo. Este trío apunta a repetir la experiencia en Los Ángeles 2028.

La diferencia de edad entre aquella generación y la actual ayuda a dimensionar el recorrido. Miguel Ángel López nació el 25 de marzo de 1997 y tenía apenas 19 años durante Río 2016. Osniel Melgarejo, nacido el 18 de diciembre de ese mismo año, tenía 18. Yonder García, quien vio la luz el 26 de febrero de 1993, ya contaba con 23 años y era el más experimentado de los tres.

Melgarejo fue el más productivo de los mencionados en Río, con 44 puntos a su haber, producto de 38 ataques, cuatro bloqueos y dos aces. López sumó 25 puntos y su mejor actuación fue contra Irán, cuando consiguió 14 puntos, liderando a Cuba en ese encuentro. Yonder García, por su parte, no anotó puntos desde su posición de líbero, pero desempeñó una labor sólida, con 24 defensas y 44 recepciones en los cinco partidos.

Un escenario distinto

12 años después, el escenario será completamente diferente. López llegará a Los Ángeles con 31 años, Melgarejo con 30, mientras García tendría 35. No serán jóvenes debutantes, sino jugadores que habrán atravesado buena parte de la transformación del voleibol cubano posterior a Río. La presencia de los anteriormente mencionados convierte a la clasificación conseguida en Moncton en un puente entre dos generaciones.

Miguel Ángel, Melgarejo y García fueron parte de los intentos fallidos de "aterrizar" a las ediciones de Tokio 2020 y París 2024, pero al menos "disfrutaron" de la experiencia de jugar bajo los cinco aros. Pero hay otro caso excepcional que no podemos perder de vista. Hablamos de Robertlandy Simón.

El vínculo entre ambas generaciones también puede medirse desde la continuidad individual: de los 14 jugadores que integraron aquella selección cubana en Río 2016, solo Miguel Ángel López, Osniel Melgarejo y Yonder García permanecen en el proyecto que consiguió la clasificación a Los Ángeles 2028, mientras que Robertlandy Simón representa el otro hilo conductor de aquella etapa al haber sido parte del proceso previo a Beijing 2008. Así, la actual clasificación no solo marca el regreso olímpico de Cuba, sino que conecta distintas etapas de una selección que ha tenido que reconstruirse durante los últimos años.

La última oportunidad

El central nació el 11 de junio de 1987 y tendrá 41 años durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. A diferencia de los compañeros mencionados en esta nota, nunca ha participado en este tipo de eventos, aunque estuvo cerca de conseguirlo. Simón formó parte de la nómina de Cuba que perdió ante Alemania en el torneo clasificatorio para Beijing 2008, quedándose fuera de aquella cita.

Después, ocurrió algo decisivo en la carrera del habanero, quien después del Campeonato Mundial del 2010 se separó del equipo nacional. En aquella época, los jugadores cubanos que salían al extranjero para jugar profesionalmente dejaban de formar parte de la selección y el estelar deportista tomó ese rumbo.

Robertlandy Simón hizo historia lejos de su país natal y construyó una carrera internacional extraordinaria, en la que ganó títulos en Europa y Sudamérica, además de dos Campeonatos Mundiales de Clubes. No obstante, el proyecto de estar en unos Juegos Olímpicos siempre estuvo presente y pactó nuevamente con las autoridades cubanas en el 2019.

Deseo claro de la figura del voleibol cubano

La imposibilidad de acceder a las reuniones estivales del 2020 y 2024 fue un duro golpe para el central, quien en múltiples ocasiones no escondió su deseo a cumplir.

"Es mi gran motivación. Nunca he jugado unos Juegos Olímpicos y quiero sentir lo que representa para un atleta y para Cuba. En su momento intenté nacionalizarme en Polonia, Brasil y Canadá, porque Cuba no permitía el regreso de jugadores. Hoy tengo la posibilidad real de vivirlo con mi país", dijo Robertlandy Simón al sitio Deporcuba en una entrevista que le concedió a este espacio en el año 2025.

Las batallas perdidas son cosa del pasado y el voleibol formara parte del deporte cubano estará presente en Los Angeles 2028. En la armada que estará presente en la magna reunión destacarán tres "sobrevivientes" de Río 2016 y un debutante de lujo.

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