La figura de Mijaín López tomó relevancia nuevamente este 21 de agosto, cuando se conoció que el pentacampeón olímpico se adentró en un nuevo proyecto, el cual pretende convertir las artes marciales mixtas en un referente en Cuba y ofrecer condiciones a una disciplina que hasta el momento de redactar esta nota vive en las sombras. Para cumplimentar este objetivo surgió PANCRASE CUBA, una alianza entre la empresa japonesa PANCRASE y el pinareño.

La entidad en cuestión anunció el pacto con Mijaín López como parte de su expansión internacional y lo designó representante del proyecto PANCRASE CUBA. La intención declarada es utilizar los deportes de combate como puente entre Japón y el archipiélago y desarrollar progresivamente el MMA en la Isla.

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Parecer de Mijaín López

Según declaraciones del antillano, ofrecidas en la Conferencia de Prensa que se realizó para formalizar la idea, la primera meta es agrupar a aquellos que ya trabajan las MMA en Cuba, evaluar la posibilidad de enviar exponentes a batallar en PANCRASE y desarrollar posteriormente una escuela para formar competidores dentro del país.

“No debemos quedarnos ahí. Hay que evolucionar. El objetivo es formar y desarrollar peleadores de MMA dentro de Cuba”. Esa visión es probablemente la parte más trascendente del proyecto.

Las MMA no parten de cero en Cuba. Existen entrenadores, gimnasios, proyectos independientes y atletas que han intentado abrirse camino en una disciplina que durante años estuvo lejos del foco principal del deporte cubano. El problema ha sido la visibilidad y, sobre todo, la ausencia de una plataforma estable que conecte ese talento con el alto rendimiento internacional. Para eliminar esta dificultad apareció Mijaín López.

El valor del cinco veces campeón olímpico para PANCRASE no está únicamente en sus diademas. Está en su capacidad para legitimar una disciplina ante una sociedad acostumbrada a identificar el éxito internacional con el boxeo, la lucha, el judo o el atletismo. Si Mijaín respalda públicamente las MMA, las entrena, las promueve y ayuda a crear espacios para su práctica, el movimiento adquiere una legitimidad que difícilmente podría conseguir mediante una campaña publicitaria convencional.

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Pasado de gloria

Cuba produjo luchadores y judocas de enorme nivel que posteriormente triunfaron en las MMA internacionales. Yoel Romero, Gustavo Balart, Héctor Lombard, Yadier del Valle y otros nombres demuestran que la materia prima existe. Incluso atletas provenientes del taekwondo, como Robelis Despaigne, han demostrado que la "permuta" hacia las artes marciales mixtas puede ser exitosa. La diferencia ahora podría estar en intentar hacer esa transición desde Cuba, con una estructura organizada y no únicamente después de que el atleta abandone el sistema deportivo nacional.

Mijaín López también reconoció que el futuro dependerá de la posición de las autoridades deportivas cubanas.

“MMA es practicado por personas a las que les gusta. Si el país lo reconoce oficialmente como deporte, la situación cambiaría”, explicó.

Esa declaración reveló uno de los grandes desafíos: PANCRASE CUBA puede aportar experiencia, entrenamiento y una vía internacional, pero necesita encontrar un apoyo institucional dentro del deporte cubano. Si eso ocurre, las MMA podrían dejar de ser una actividad periférica para convertirse en otra cantera de atletas cubanos hacia el mundo.

La primera gran pelea del proyecto, en realidad, todavía no será dentro de una jaula. Será conseguir que las MMA tengan un lugar reconocido dentro del deporte cubano. Pero, la presencia de Mijaín López puede ser la "llave" para abrir esas cerraduras.

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¿Quién es Mijaín López?

Mijaín López es una de las mayores leyendas de la historia del deporte cubano y mundial. Nacido en Pinar del Río en 1982, el luchador de grecorromana conquistó cinco títulos olímpicos consecutivos en la categoría de 130 kilogramos, entre Beijing 2008 y París 2024. La carrera sobresaliente del gladiador lo convirtió en un símbolo del movimiento atlético de la Isla y en una figura estrechamente vinculada al poder político del país. López expresó más de una vez en el pasado su admiración por Fidel Castro y desde 2023 es diputado de la Asamblea Nacional del Poder Popular. Esa identificación política lo convirtió también en una figura controvertida.

Uno de los episodios que más cuestionamientos generó alrededor de Mijaín López ocurrió en octubre de 2023, durante los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile, cuando el atleta fue señalado por maltratar a un aficionado cubano que mostró una bandera de la Mayor de las Antillas con un mensaje de “Libertad para Cuba”. El incidente fue ampliamente difundido y generó críticas, que interpretaron la agresión como una muestra de su defensa del régimen.

El episodio añadió una dimensión política a la figura de alguien que, por sus resultados deportivos, ya trascendía ampliamente la lucha. Así, Mijaín López representa una combinación poco común: figura olímpica, símbolo del deporte cubano y personalidad políticamente identificada con el sistema de su nación natal.

Esa dimensión resulta especialmente relevante ahora que asume un papel fundamental en el proyecto PANCRASE CUBA, porque su enorme autoridad dentro del deporte puede ayudar a impulsar las artes marciales mixtas, aunque su perfil político también hará que cualquier iniciativa asociada a su nombre sea observada y debatida desde una perspectiva que va mucho más allá del mundo del músculo.

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