Hace algún tiempo, cuando Andrew Friedman trabajaba para Tampa Bay Rays, su gestión al frente de la organización era menos compleja. Ahora, como Presidente de Operaciones de Los Angeles Dodgers, ha sido el encargado de construir un verdadero imperio en MLB. Sin embargo duda alguna, su realidad actual es completamente diferente.
Dentro de la franquicia californiana, maneja una nómina de 389 millones de dólares y ha sido el artífice de algunas de las firmas más grandes en la historia reciente del béisbol. Solo en las últimas dos temporadas bajas, ha destinado aproximadamente 1.5 mil millones de dólares en contratos de agentes libres, destacando el acuerdo del estelar japonés Shohei Ohtani.
A pesar del enorme gasto del equipo, Friedman insiste en que los Dodgers no son el «Imperio del Mal», como algunos los han catalogado, incluyendo el propio Hal Steinbrenner, propietario de los New York Yankees. En una entrevista reciente en el podcast The Windup’s Starkville y compartida por The Athletic, el ejecutivo compartió su visión sobre la gestión del equipo, el equilibrio competitivo en la MLB y el papel de los Dodgers en la estructura financiera de la liga.
Desde hace décadas, los Yankees han sido vistos como el equipo que gasta sin límites para ganar títulos, pero en los últimos años, los Dodgers han tomado ese papel con su impresionante capacidad de inversión. Friedman, sin embargo, tiene otra perspectiva. Para el ejecutivo, el equipo simplemente está devolviendo a sus fanáticos lo que ellos entregan en pasión y apoyo.
“Sentimos la presión de nuestros aficionados para ser lo mejor que podamos ser y tratar de corresponder a lo que ellos nos dan. Y somos un negocio muy saludable, así que reinvertimos todo en el equipo”, explicó.
En otras palabras, Friedman argumenta que el gasto masivo de los Dodgers no es un abuso del sistema, sino una estrategia natural de un equipo que tiene los recursos para hacerlo y busca ser competitivo cada año.
Andrew Friedman habla sobre los dodgers y el dominio económico en MLB
Según comenta la nota citada de The Athletic, el dominio financiero de los Dodgers ha alimentado una discusión más amplia sobre la disparidad de ingresos y nóminas en la MLB. Equipos como los Pirates, Royals o Rays simplemente no tienen la capacidad de competir con franquicias que generan miles de millones en ingresos anuales.
Cuando se le preguntó a Friedman si la MLB debería abordar este problema, el ejecutivo ofreció una respuesta dividida:
“Ganar es difícil. Es difícil con una nómina grande y es difícil con una nómina pequeña. Y no creo que uno quiera hacer nada sobre la disparidad de ingresos, porque los 30 equipos y la MLB deberían estar alineados para seguir creciendo y hacer que el deporte sea aún más popular”.
Para él, la desigualdad en los ingresos no es el problema, ya que el crecimiento financiero de los equipos beneficia a toda la liga. Sin embargo, reconoce que la diferencia en los presupuestos de nómina sí puede afectar la percepción de equidad en la competencia.
A pesar de las constantes críticas al dominio económico de los Dodgers, Friedman argumenta que la disparidad en las nóminas no es peor ahora que en el pasado.
“Si vuelves a mirar a los Yankees de principios de los 2000, creo que su diferencia de nómina en comparación con el equipo número dos o con la media era mucho mayor de lo que es ahora. Y por alguna razón, en aquel entonces no era un tema de debate como lo es hoy”, explicó.
Bajo esta óptica, lo que hoy parece una dominación sin precedentes podría no ser muy diferente de lo que se ha visto en otras épocas del béisbol.
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Aunque Friedman no tiene una solución clara para resolver la brecha entre los equipos con mayores y menores recursos, sí reconoce que es importante que cada franquicia inicie la temporada con una sensación realista de poder competir.
“Tener 30 mercados que sientan, en marzo y abril, que su equipo tiene una oportunidad de competir, creo que tiene mucho valor”, comentó.
Para los equipos pequeños, el éxito dependerá de su desarrollo de talento, scouting y toma de decisiones inteligentes, más que de su capacidad de gastar millones en agentes libres.
La conversación sobre la desigualdad financiera en la MLB seguirá siendo un tema recurrente mientras equipos como los Dodgers sigan dominando el mercado de agentes libres. Friedman ha dejado claro que su prioridad no es resolver el problema a nivel de liga, sino hacer que los Dodgers sean lo más competitivos posible. Mientras tanto, la pregunta sigue abierta: ¿Debería la MLB intervenir para garantizar una competencia más justa, o los equipos simplemente deben encontrar formas más eficientes de construir plantillas ganadoras?
Por ahora, los Dodgers seguirán gastando y buscando títulos, mientras el resto de la liga intenta alcanzarlos con recursos mucho más limitados.