Por Juan Páez
José Abreu está lejos de lucir como el hombre que ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2020. Según el OPS+ y las carreras creadas ponderadas plus (+wRC), el cubano ha sido un jugador promedio en la nueva campaña de las Grandes Ligas, que ya quemó 30 encuentros en el caso de los Medias Blancas de Chicago. El aspecto positivo es que, al parecer, Pito solo necesita unos breves ajustes para retomar su forma del año pasado.
En cuanto a fuerza, no hay razón por la que preocuparse. La velocidad de salida en los batazos de Abreu está prácticamente intacta, pues de situarse en 92.9 MPH en 2020, pasó a 92.2 MPH en el presente torneo. Y por si fuera poco, su porcentaje de conexiones fuertes está en 53.2 por ciento, una disminución minúscula con respecto al 2020 (53.3 %).
El problema está en su swing y su mecánica. En cuanto al ángulo de despegue, el punto dulce para conseguir extrabases está entre ocho y 32 grados. Las conexiones de Pito pasaron de situarse en ese espacio un 37.4 % el año pasado a solo 19.5 % durante este torneo. El inicialista de los patiblancos no está levantando la bola como en otrora. De hecho, su ángulo de despegue global pasó de 10.9º a 6.9º, el número más bajo para él en la era Statcast (2015).
Tomando en cuenta el mismo periodo, desde 2015, Abreu tiene un porcentaje de roletazos de 57.1 %, la mayor tasa de su carrera y un aumento de 12.0 % en relación al año pasado (45.1 %). Al mismo tiempo, redujo su tasa de líneas conectadas de 31.3 % a 11.7 % (el promedio de la liga es de 25.6 %).
Como punto negativo, su porcentaje de contacto sigue bajando año a año y ahora se ubica notablemente por debajo del promedio de la liga (75.8 %):
· 2017: 77.5 %
· 2018: 75.4 %
· 2019: 74.7 %
· 2020: 69.9 %
· 2021: 65.0 %
Y con ello, su porcentaje de swings fallidos aumentó de 30.1 (2020) a 35 en esta temporada. Ese incremento es más dramático cuando se toma en cuenta que tal porcentaje en 2019 fue de apenas 25.3. Todo esto ha conllevado a una mayor tasa de ponches de 27.9 %. Tal cifra también se incrementó con el pasar de los años desde 2017:
· 2017: 17.6 %
· 2018: 19.7 %
· 2019: 21.9 %
· 2020: 22.5 %
· 2021: 27.9 %
Pero aparte de la fuerza en sus batazos, hay otra razón para estar esperanzados en la posibilidad de que Abreu pueda recuperar su mejor forma. El cubano siempre ha sido un excelente bateador contra rectas, pero esa es una de sus excepciones este año.
Ante pitcheos rápidos (recta de dos y cuatro costuras, cutter y sinker), el cienfueguero apenas promedia para .175, con 21 abanicados en 57 turnos que hasta ahora finalizaron con esa clase de lanzamientos. Ese es, por lejos, el peor average en su carrera:
· 2014: .378
· 2015: .335
· 2016: .320
· 2017: .310
· 2018: .288
· 2019: .306
· 2020: .380
· 2021: .175
No es normal que un bateador de sus características tenga números tan paupérrimos contra los pitcheos más “bateables” del béisbol.
Incluso a estas alturas, apostarle a Pito Abreu no es descabellado. Su redención ofensiva podría estar a la vuelta de la esquina, sobre todo si hace ajustes en el plato.