Kansas City Royals han anunciado la firma del lanzador zurdo Austin Cox con un nuevo contrato de Ligas Menores. La noticia fue divulgada por la misma organización a través de su cuenta de X en horas de la tarde del 2 de enero.
Después de optar por la agencia libre en noviembre, el zurdo regresa a la única organización de la MLB que ha conocido a lo largo de su carrera profesional de siete años.
Kansas City Royals, seleccionaron a Austin Cox en la quinta ronda del draft de 2018. Fue considerado uno de los prospectos más prometedores del equipo. Su capacidad para limitar los jonrones, permitiendo solo uno en 33.1 innings lanzados, también llamó la atención de los analistas de ese momento.
En 2019, el zurdo demostró su potencial con un rendimiento sólido tanto en Clase-A como en Clase-A+, con una efectividad de 2.76 en 130.2 entradas y su tasa de ponches del 24.2%. Además, al entrar en la temporada 2020, fue incluido entre los 10 mejores prospectos del sistema de Kansas City Royals, por FanGraphs y Baseball America.
Sin embargo, la cancelación de la temporada de Ligas Menores en 2020, afectó su desarrollo. En 2021, el lanzador tuvo dificultades en Doble-A y Triple-A, con una disminución en la velocidad de su recta y la eliminación de su slider de su repertorio. Esto resultó en una caída en su tasa de ponches y un aumento en las bases por bolas, permitiendo 11 jonrones en solo 68 entradas. Estos traspiés lo llevaron a caer en las clasificaciones de prospectos durante la zafra baja 2021 y 2022.
A pesar de estos desafíos, Austin Cox continuó abriendo juegos en Triple-A en 2022 y durante 2023. En mayo de 2023, hizo su debut en la MLB como relevista en el bullpen de Kansas City Royals, comenzando de manera impresionante al no permitir imparables en los primeros 40 bateadores enfrentados. Pero, su rendimiento bajó posteriormente, terminando la temporada con una efectividad de 6.10 como abridor y 3.91 como relevista.
De no ser suficiente, una lesión en la rodilla puso fin a su temporada y fue designado para asignación al comienzo de la temporada baja, optando por la agencia libre más adelante.
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Posteriormente, en 2024, Kansas City Royals le brindó un contrato de Ligas Menores y lo mantuvo dentro del roster de Omaha Storm Chasers en Triple-A
Kansas City Royals firman a veterano lanzador
A pesar de no haber logrado un rendimiento lo suficientemente bueno en 2024 para ganarse otra oportunidad con el equipo de las Grandes Ligas, Austin Cox continuará proporcionando profundidad como relevista zurdo en Triple-A y muy seguramente sea usado en algún punto de la temporada en el equipo grande.
La fuerte relación entre el lanzador y el equipo es evidente, y ambas partes están interesadas en mantener este estrecho acercamiento.
Kansas City Royals aseguran una vez más la presencia de un lanzador experimentado y confiable en su sistema de Ligas Menores, esperando que pueda seguir desarrollándose y contribuir al éxito del equipo en el futuro en un nuevo llamado hacia las Grandes Ligas.
