Por Ian Browne
El presidente de operaciones de béisbol de los Medias Rojas, Dave Dombrowski, comienza las Reuniones Invernales, que arrancarán de lleno el lunes en el Mandalay Resort & Casino en Las Vegas, en una posición favorable.
Es así no sólo porque su equipo viene de una impresionante temporada de 108 victorias que terminó con el trofeo de la Serie Mundial, sino porque Boston podrá mantener a la mayoría de sus jugadores.
Para Dombrowski, ésta será una experiencia completamente distinta, en comparación a cuando llegó a este punto la última vez que ganó un campeonato, en 1997 con los Marlins. Veintiún años atrás, Dombrowski recibió la orden del dueño Wayne Huizenga de salir de sus piezas más valiosas para comenzar una reconstrucción.
Hasta ahora, Dombrowski ha firmado a dos valiosos agentes libres que le ayudaron a conseguir el éxito en el 2018: El Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Steve Pearce, y al derecho lanzallamas Nathan Eovaldi. Ahora los Medias Rojas estarán en búsqueda de añadir aun más talento.
Otras dos piezas importantes del campeonato siguen sin firmar: Craig Kimbrel y Joe Kelly.
Es complicado imaginar un escenario en el que Kimbrel regrese a Boston, entendiendo lo que él está pidiendo en la agencia libre. Pero no descarten a Kelly, tras sus importantes presentaciones en octubre haciendo gala de una recta que marcaba los tres dígitos de velocidad.
Sin importar lo que pase con los Medias Rojas en la temporada muerta, el equipo se mantendrá muy similar al que quedó campeón.
«Pienso que tenemos un gran equipo, atlético y versátil», dijo el manager del equipo, el boricua Alex Cora. «Estaremos bien ante cualquier cosa que pase en la temporada muerta».
LAS NECESIDADES DEL EQUIPO
Dombrowski probablemente esté la mayor parte del tiempo ocupado intentando suplir las necesidades del bullpen. Kimbrel, quien asistió al Juego de Estrellas en sus tres campañas con Boston, deja un vacío importante en la novena entrada. La buena noticia es la cantidad de relevistas disponibles en la agencia libre.
Adam Ottavino, quien se lució con Colorado el año pasado, es un nombre a seguir. David Robertson, un derecho recordado por los aficionados de Boston por sus tiempos con los Yankees, también podría ser el reemplazo de Kimbrel. ¿Y un reencuentro con Andrew Miller, quien ha sufrido múltiples lesiones en los últimos dos años?
¿A QUIÉN PODRÍAN CAMBIAR?
Blake Swihart, quien una vez fue considerado como el receptor del futuro de los Medias Rojas, podría ser canjeado. También puede jugar en primera base o en las esquinas de los jardines. Los Medias Rojas no lo cambiarán sólo por cambiarlo. Tendrían que recibir un paquete que resuelva alguna necesidad actual, como el bullpen o reforzar el sistema de liga menor.
PROSPECTOS QUE PODRÍAN SER CAMBIADOS
Los tres bateadores más relevantes en el sistema de liga menor de Boston son Michael Chavis (el mejor prospecto del equipo según MLB Pipeline), Triston Casas (tercero) y Bobby Dalbec (sexto). Todos cuentan con la misma característica de bateador de poder. Los tres son infielders de las esquinas, lo que crea la posibilidad de que los Medias Rojas cambien a uno de ellos por un relevista.
Entendiendo que la debilidad de las fincas es la profundidad del pitcheo, los Medias Rojas intentarán mantener a sus lanzadores prospectos como el venezolano Bryan Mata, Tanner Hauck y Mike Shawaryn. La principal promesa entre los lanzadores del equipo, el zurdo Jay Groome, estará ausente todo el año mientras se recupere de una cirugía Tommy Johhn.
DRAFT DE LA REGLA 5
Boston no ha sido protagonista en los últimos Drafts de Regla 5, y probablemente se mantenga igual la situación, con el roster de 40 completo.
RESUMEN DE LA NÓMINA
Incluyendo el salario de Eovaldi, la nómina se sitúa actualmente en US$168 millones para el 2019. Pero US$56 millones podrían ser añadidos cuando termine el proceso de arbitraje con Mookie Betts, Xander Bogaerts, Jackie Bradley Jr., el venezolano Eduardo Rodríguez, Brock Holt, el venezolano Sandy León, Matt Barnes, Brandon Workman, Steven Wright, Heath hembree y Swihart. Eso significa que se espera que Boston exceda los US$220 millones para la próxima temporada.
Con verdaderas posibilidades de competir por otra Serie Mundial, el dueño John Henry probablemente esté dispuesto a pagar el impuesto de lujo por segundo año seguido. Esperen que Dombrowski cuente con la flexibilidad necesaria para adquirir a un relevista.