Por José Alejandro Rodríguez Zas

El mercado de agentes libres en cuanto a los lanzadores abridores es muy amplio y diverso para esta temporada baja previo al inicio de la venidera campaña de MLB 2023 y, por supuesto, el rango de precios y valor de mercado es muy variable.

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Según la web SpotRac.com, el veterano lanzador derecho Justin Verlander, campeón de la Serie Mundial con los Houston Astros y ganador del Premio Cy Young al mejor pitcher de la Liga Americana, es el mejor valorado actualmente, con un costo ligeramente superior al de otro estelar, el diestro de los New York Mets, Jacob deGrom.

La citada fuente fija en 45 millones, 336 mil 103 dólares el valor de mercado de Verlander, es de decir, los contratos que podrían ofrecerle al serpentinero rondarían los 45 millones de salario promedio anual.

En el caso de deGrom, la cifra que se maneja en SpotRac es de 45 millones 111 mil 765 dólares, una diferencia muy ligera con respecto a Verlander, por los que llevarse a cualquiera de estos dos lanzadores en la agencia libre sería una victoria para cualquier organización de las Mayores.

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Verlander, de 39 años, ganó el Cy Young del joven circuito en MLB 2022 tras dejar récord impresionante de 18-4 y una efectividad de 1.75, como de otra galaxia, de paso la más baja de su carrera en Grandes Ligas.

El veterano tuvo un WHIP de solo 0.83, ponchó a 185 bateadores en 175.0 entradas lanzadas y tuvo un average ofensivo rival de .186, todo en 28 salidas al box como abridor.

De hecho, en 17 temporadas jugadas en las Mayores, su balance es de 244-133, con un promedio de limpias de 3.24, un WHIP de 1.12, suma un total de 3198 ponches en 3163.0 entradas trabajadas en 482 aperturas, a solo 18 de las 500, con un promedio de bateo oponente de .225.

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Verlander fue drafteado por los Detroit Tigers en la primera ronda de 2004, franquicia con la cual firmó un acuerdo de 4.45 millones de dólares por cinco años de servicios. El 2009, acordó extensión por una campaña y 3.675 millones, hasta que en 2010 firmó por otros cinco años y 80 millones, su mayor contrato hasta el momento.

En 2013, Detroit y Verlander renegociaron y fijaron una extensión por siete temporadas y 180 millones de dólares, hasta que en 2017 fue enviado a los Houston Astros, franquicia con la cual acordó en 2019 una extensión de 86 millones y dos años de servicio.

En 2021, los siderales le ofrecieron 50 millones por dos campañas, pero al terminar la Serie Mundial más reciente, el veterano decidió salirse del acuerdo y ejercer su opción del jugador, dejando sobre la mesa un total de 25 millones garantizados para entrar en la agencia libre, en busca de un acuerdo multianual.

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Se espera que Verlander busque firmar una acuerdo por al menos tres años y cercano a su cifra de valor de mercado proyectada por SpotRac. De hecho, no sería descabellado que los propios Houston Astros le ofrezcan unos 120 millones al serpentinero para mantenerlo dentro de la franquicia por las siguientes tres temporadas, que podrían ser sus últimas en la Gran Carpa.