Atlanta Braves comenzaron a mover sus fichas de cara a la temporada 2027 de MLB y lo hicieron con una inversión importante. El relevista Evan Phillips y la organización llegaron a un acuerdo por tres temporadas y 35 millones de dólares, según informó Jeff Passan, de ESPN. Se trata del contrato más grande del invierno hasta el momento y de una declaración de intenciones por parte de una franquicia que quiere mantener su pitcheo entre los más competitivos de las Grandes Ligas.

La contratación tiene varios puntos interesantes. Atlanta no solamente incorpora a un lanzador con experiencia en situaciones de máxima presión, sino que apuesta por recuperar la versión dominante de un relevista que atravesó dificultades físicas durante las últimas dos campañas.

Evan Phillips: de promesa de Atlanta a figura con Dodgers

La historia de Phillips con los Braves tiene un componente particular: no será su primera experiencia con la organización. Atlanta lo seleccionó en la ronda 17 del Draft de 2015, procedente de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, y le permitió debutar en las Mayores el 3 de julio de 2018.

Sin embargo, su primera etapa fue breve. Después de cuatro presentaciones con Atlanta, terminó involucrado en el movimiento que llevó a Kevin Gausman a los Braves y lo envió a Baltimore.

Su carrera encontró un rumbo diferente después de pasar por los Orioles y los Tampa Bay Rays. En agosto de 2021, Los Angeles Dodgers lo reclamaron de waivers y terminaron convirtiéndolo en uno de los relevistas más confiables de su cuerpo de lanzadores.

El verdadero despegue llegó en 2022, cuando registró efectividad de 1.14 en 64 presentaciones, con 77 ponches y apenas 15 boletos en 63 entradas. Un año después volvió a demostrar su consistencia con promedio de carreras limpias de 2.05, 24 salvamentos y WHIP de 0.83.

En 2024, aunque su efectividad aumentó a 3.62, consiguió 18 rescates en 61 encuentros y volvió a ser una pieza importante para los Dodgers.

Entre 2022 y 2024 acumuló 4.3 WAR, de acuerdo con el análisis de Battery Power. Esa producción ayuda a entender por qué Atlanta está dispuesto a comprometer una cantidad considerable de dinero por sus servicios.

Una inversión con riesgos, pero también con mucho potencial.

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El principal interrogante alrededor de Phillips es su salud.

El derecho sufrió una lesión en el manguito rotador durante 2025 y posteriormente presentó molestias en el antebrazo que terminaron conduciéndolo a una cirugía Tommy John el 4 de junio de ese año. Aquella intervención lo dejó fuera durante el resto de la campaña y condicionó buena parte de su preparación para 2026.

Los Dodgers lo recuperaron mediante un contrato de un año y 6.5 millones de dólares, con la expectativa de que pudiera regresar durante la segunda mitad de la temporada.

Su vuelta permitió observar señales alentadoras. En 2026, Phillips registró efectividad de 3.46, WHIP de 1.08 y 33 ponches en 26 entradas durante la temporada regular, de acuerdo con los registros reportados. Aunque todavía no representa una muestra demasiado amplia para dar por recuperada su mejor versión, sí constituye una señal positiva después de una rehabilitación tan complicada.

Por eso, el contrato de 35 millones de dólares implica cierto riesgo. Atlanta está pagando por el potencial de un relevista que ya demostró que puede dominar a los mejores bateadores, pero necesita comprobar que su brazo puede soportar nuevamente una temporada completa.

La estructura del acuerdo, con salarios de 11 millones en 2027 y 2028 y 13 millones en 2029, refleja la magnitud de la apuesta de la organización.

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Atlanta construye un bullpen temible

La incorporación de Phillips también debe analizarse desde la perspectiva colectiva. Los Braves ya cuentan con alternativas importantes para las entradas finales, encabezadas por Robert Suarez y Dylan Lee. La posible continuidad de Raisel Iglesias añadiría todavía más profundidad a un departamento que podría convertirse en una de las principales fortalezas del equipo.

Phillips ofrece algo especialmente valioso: experiencia como cerrador y capacidad para trabajar en situaciones de alta presión. Sus 47 salvamentos en las Grandes Ligas y su trayectoria con los Dodgers respaldan esa versatilidad.

Además, disponer de varios brazos confiables permitiría a Atlanta distribuir mejor las responsabilidades, evitar la sobrecarga de sus principales relevistas y afrontar con mayores garantías los encuentros cerrados.

En una MLB donde los bullpen pueden determinar el destino de una temporada, contar con profundidad no es un lujo, sino una necesidad competitiva.

La gran pregunta será cuánto puede aportar Phillips después de sus problemas físicos. Si recupera una parte importante del nivel que exhibió entre 2022 y 2024, los Braves podrían haber conseguido una de las incorporaciones más importantes del mercado.

Por ahora, Atlanta envía un mensaje claro: no quiere limitarse a competir, quiere construir un equipo capaz de llegar lejos. Y para conseguirlo, decidió invertir fuerte en uno de los brazos con mayor potencial de recuperación del mercado.

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