Los Tigres de Detroit comenzaron a mover sus fichas en el mercado de agentes libres con una contratación que responde directamente a una de sus principales necesidades: encontrar estabilidad en las últimas entradas. El elegido fue el relevista derecho Emilio Pagán, quien habría llegado a un acuerdo por una temporada y aproximadamente 11 millones de dólares.

La información fue adelantada por Jon Heyman, del New York Post, y posteriormente reportada por Jason Beck, de MLB.com. El contrato está pendiente del examen físico y de la confirmación oficial de la organización. Para Pagán, representa una oportunidad de asumir nuevamente responsabilidades de cerrador, mientras que Detroit incorpora experiencia y capacidad para trabajar en situaciones de máxima presión.

Emilio Pagán, una solución para el problema de los Tigres

La contratación no parece una decisión improvisada. Apenas unas horas antes de conocerse el acuerdo, Scott Harris, presidente de operaciones de béisbol de Detroit, había dejado claro que uno de los objetivos de la organización era incorporar relevistas capaces de generar más swings fallidos y ponches.

El directivo también buscaba un brazo veterano, con capacidad para dominar tanto a bateadores derechos como zurdos y aportar liderazgo al clubhouse. Pagán encaja en buena parte de ese perfil, especialmente por su experiencia acumulada durante 10 temporadas en Grandes Ligas.

Detroit tuvo dificultades importantes para cerrar los encuentros durante 2026. Su bullpen terminó entre los últimos equipos de MLB en capacidad ponchadora, con apenas 8.36 abanicados por cada nueve entradas, una cifra que lo ubicó en el puesto 23 entre las 30 organizaciones.

El problema también se reflejó en los resultados: los Tigres desperdiciaron 32 oportunidades de salvamento y terminaron con balance de 76 victorias y 86 derrotas. No fue únicamente una cuestión de efectividad colectiva, sino de encontrar brazos confiables cuando los partidos entraban en sus momentos decisivos.

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Los números que respaldan la apuesta por el relevista

Pagán viene de completar una etapa de tres temporadas con los Rojos de Cincinnati, donde consiguió consolidarse como uno de los principales hombres de confianza del cuerpo técnico. Durante las últimas dos campañas acumuló 57 salvamentos, demostrando que todavía puede asumir responsabilidades de cerrador.

En 2026 dejó efectividad de 3.38, WHIP de 1.03 y 45 ponches en 42.2 entradas. Además, convirtió 25 de sus 28 oportunidades de salvamento, una efectividad del 89.3% en ese departamento.

Su temporada, sin embargo, tuvo un inconveniente importante. Una distensión de grado dos en el tendón de la corva izquierda lo mantuvo fuera de acción durante aproximadamente siete semanas. Esa lesión interrumpió su buen comienzo y limitó su participación a 45 encuentros.

Lo interesante es cómo respondió después de regresar. Desde su reincorporación hasta el cierre de la campaña, registró efectividad de 1.88, con 34 ponches y apenas cinco boletos en 28.2 entradas. Esa recuperación constituye uno de los argumentos más sólidos para confiarle nuevamente una función de alta responsabilidad.

A sus 35 años, Pagán tampoco es un lanzador que dependa exclusivamente de la experiencia. Su repertorio todavía le permite competir. Trabaja principalmente con una recta de cuatro costuras que promedió 94.9 millas por hora en 2026, acompañada por un cutter y un splitter.

De acuerdo con los registros de Baseball Savant, su cutter generó un porcentaje de swings fallidos del 36.5%, mientras que el splitter alcanzó el 41.2%. Sin embargo, este último perdió efectividad respecto a 2025, cuando había sido uno de sus lanzamientos más productivos. Es un aspecto que Detroit deberá vigilar, especialmente frente a bateadores zurdos.

¿Es suficiente para reconstruir el bullpen de Detroit?

La salida de Kenley Jansen dejó un espacio importante en la parte trasera del bullpen. El veterano tuvo 22 salvamentos durante 2026, pero Detroit decidió no ejercer su opción de 12 millones de dólares para la próxima campaña.

En ese escenario, Pagán aparece como el principal candidato para asumir el noveno inning bajo las órdenes de AJ Hinch. Su experiencia reciente como cerrador y sus 57 rescates en las dos últimas temporadas le otorgan ventaja sobre otras alternativas internas.

No obstante, sería un error considerar que su llegada resuelve todos los problemas. Will Vest, quien apenas consiguió dos salvamentos en 2026 después de registrar 23 en 2025, terminó la campaña afectado por problemas físicos y tuvo que someterse a procedimientos quirúrgicos en el codo y la cadera. Scott Harris informó que el derecho ya estaba lanzando y esperaba tenerlo disponible para el comienzo de la próxima temporada.

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Kyle Finnegan también representa una incógnita después de terminar el año en la lista de lesionados. Su contrato de 10.25 millones de dólares complica cualquier decisión sobre su continuidad, aunque su recuperación podría ofrecer otra alternativa de experiencia para las entradas finales.

La contratación de Pagán tiene, además, una lectura económica interesante. El derecho rechazó una opción de jugador de 10 millones de dólares con Cincinnati y ahora consiguió un compromiso de aproximadamente 11 millones por una temporada. Ganó un millón adicional y, sobre todo, encontró un escenario donde puede conservar un papel protagónico.

Para Detroit, el contrato representa una apuesta relativamente corta por un relevista probado, sin comprometerse durante varias temporadas con un lanzador que se aproxima a los 36 años.

La verdadera pregunta es si Pagán podrá trasladar su rendimiento de Cincinnati a Detroit y convertirse en el cerrador confiable que los Tigres necesitan. Su historial reciente invita al optimismo, pero la organización todavía necesita incorporar más profundidad para evitar que las dificultades del bullpen vuelvan a condicionar sus aspiraciones.

Si Scott Harris cumple su intención de sumar varios brazos capaces de conseguir ponches, la llegada del cubanoamericano —nacido en Simpsonville, Carolina del Sur— podría ser el primer paso de una reconstrucción mucho más amplia del cuerpo de relevistas.

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