Hay lanzadores que tienen buenas actuaciones en octubre y hay otros que parecen transformarse cuando llegan los playoffs. Orlando “El Duque” Hernández pertenecía claramente al segundo grupo.

Durante su carrera con New York Yankees, el derecho cubano construyó una reputación de especialista en postemporada. Su capacidad para cambiar velocidades, utilizar diferentes ángulos de brazo y competir bajo presión lo convirtió en uno de los lanzadores más difíciles de enfrentar en octubre. En las Series Divisionales de la Liga Americana (ALDS por sus siglas en inglés), sus números cuentan una historia particularmente impresionante.

Orlando Hernández lanzó 30.1 innings y apenas permitió seis carreras limpias con 21 hits permitidos, 13 boletos otorgados y 25 ponches propinados en siete apariciones en la ALDS. Disputó cinco postemporadas en las que vio acción en estas Series (1999, 2000, 2001, 2002 y 2005). Lo más importante es que no se trató simplemente de apariciones como relevista. "El Duque" realizó tres aperturas en Series Divisionales y terminó con marca de 3-0 en esas participaciones como abridor.

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La efectividad de Orlando Hernández en ALDS fue espectacular

De acuerdo con Stathead, en la historia de la ALDS, con un mínimo de tres aperturas y 30.0 entradas lanzadas, Orlando Hernández exhibe la mejor efectividad (1.78). Luego aparecen, con un promedio de carreras limpias inferior a 3.00, los siguientes lanzadores:

• Gerrit Cole (1.97)
• Barry Zito (2.43)
• Lance McCullers Jr. (2.53)
• Pedro Martínez (2.84)
• Justin Verlander (2.86)
• John Lackey (2.89).

No hay duda de que las actuaciones de Orlando Hernández en las ALDS estuvieron marcadas por una extraordinaria capacidad para limitar el daño. En 1999, frente a los Rangers de Texas, lanzó ocho entradas en blanco y permitió solamente dos hits en el primer partido de la serie.

Fue una demostración perfecta demostrando el tipo de pitcher que era en octubre: podía no tener la recta más intimidante, pero sabía cambiar velocidades, alterar sus ángulos y mantener fuera de balance a los bateadores rivales. Pero mejor repasemos cómo le fue en cada una de sus apariciones divisionales.

Las siete apariciones de Orlando Hernández en su carrera de ALDS

• 5 de octubre de 1999 (NYY): vs TEX (J1, apertura, ganó, 8.0 IP, 2 H, 6 BB, 4 K)
• 6 de octubre de 2000 (NYY): vs OAK (J3, apertura, ganó, 7.0, 4 H, 2 CL, 5 BB, 4 K)
• 8 de octubre de 2000 (NYY): vs OAK (J5, relevo, S/D, H, 0.1 IP, H, K)
• 14 de octubre de 2001 (NYY): vs OAK (J4, apertura, ganó, 5.2 IP, 8 H, 2 CL, 2 BB, 5 K, HBP)
• 2 de octubre de 2002 (NYY): vs ANA (J2, relevo, perdió, 4.0 IP, 3 H, 2 CL, 4 K)
• 5 de octubre de 2002 (NYY): vs ANA (J4, relevo, S/D, 2.1 IP, 2 H, 3 K)
• 7 de octubre de 2005 (CHW): vs BOS (J3, relevo, S/D, 3.0 IP, H, 4 K)

La consistencia de Orlando Hernández en postemporada fue asombrosa. Su desempeño en las ALDS se extendió durante varios años y la marca que alcanzó (efectividad) adquiere todavía más dimensión cuando se coloca en el contexto histórico. Porque fue acumulada en diferentes temporadas y no en una sola aparición dominante, pues su registro combina actuaciones de 1999 a 2005.

La leyenda de “El Duque” no se construyó únicamente con estadísticas. Su estilo también ayudó a explicar por qué fue tan efectivo en los momentos de mayor presión. Cuando llegaba octubre, el escenario no parecía pesarle. Al contrario, parecía favorecerlo. De hecho, en una valoración periodística de Thomas Boswell publicada en octubre de 2000 por The Washington Post, en plena época de esplendor del estelar pitcher cubano, sentenció:

“(…) es quizás el mejor lanzador de postemporada desde Sandy Koufax”.

Comparar el desempeño de Orlando Hernández en playoffs con los resultados que tuvo la leyenda de los Dodgers en esa instancia, son palabras mayores, pero merecidas.

¿Quién es Orlando Hernández?

Orlando “El Duque” Hernández es un exlanzador de béisbol profesional nacido el 11 de octubre de 1965, en Villa Clara, Cuba. Es reconocido por su destacada trayectoria en Major League Baseball (MLB), especialmente con los Yankees. Se caracterizó por su peculiar estilo de lanzar, su amplio repertorio y su capacidad para competir bajo presión.

“El Duque” alcanzó especial notoriedad por sus actuaciones en la postemporada, donde se convirtió en una figura importante de los Yankees durante una de sus épocas más exitosas. Su dominio en octubre, sumado a su personalidad y estilo poco convencional sobre el montículo, lo convirtió en uno de los lanzadores cubanos más recordados de su generación.

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