Los estelares derechos, Justin Verlander y Max Scherzer, son los únicos pitchers de los que vieron acción este año en Major League Baseball (MLB), que acumulan de por vida 3000 o más entradas lanzadas. Esta es una cifra que a medida que pase el tiempo, será más difícil de alcanzar.

El 13 de agosto de 2026, "Mad Max" se convirtió en el segundo lanzador activo en alcanzar la cifra, después de Justin Verlander. El actual lanzador de los Blue Jays terminó esta temporada con un total de 3040.2 entradas de labor en su carrera y todavía no ha decidido si continuará en 2027. Es decir, por el momento, el único que anunció retiro y ya acumula los 3000 innings de por vida es el legendario pitcher de los Tigers, "JV".

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Lanzadores de MLB con más de 3000 IP en la última temporada de su retiro (desde el año 2000)

Precisamente eso hace que 2026 sea un año extraordinario para estudiar la desaparición del “workhorse” tradicional. Justin Verlander terminó su carrera con 3576.2 innings y a excepción de Scherzer, ningún otro lanzador activo registra 2300+ entradas. De acuerdo con Stathead, además del veterano de Toronto, solamente otros seis pitchers activos superan los 2000 episodios de por vida en MLB y el único que tiene menos de 36 años de edad es Kevin Gausman, que los cumplirá el 6 de enero (2088.2 IP). Los 3000 innings son ahora mismo una especie en peligro de extinción.

Lanzadores de MLB con más de 3000 IP en la última temporada de su retiro

• 2000: Orel Hershiser (3130.1)
• 2002: Chuck Finley (3197.1)
• 2005: Kevin Brown (3256.1)
• 2007: Roger Clemens (4916.2), David Wells (3439.0), Curt Schilling (3261.0)
• 2008: Greg Maddux (5008.1), Tom Glavine (4413.1), Mike Mussina (3562.2), Kenny Rogers (3302.2)
• 2009: Randy Johnson (4135.1), John Smoltz (3473.0)
• 2011: Tim Wakefield (3226.1)
• 2012: Jamie Moyer (4074.0), Liván Hernández (3189.0)
• 2013: Andy Pettitte (3316.0)
• 2015: Mark Buerhle (3283.1), Tim Hudson (3126.2)
• 2018: Bartolo Colón (3461.2)
• 2019: CC Sabathia (3577.1)
• 2023: Zack Greinke (3389.1)
• 2026: Justin Verlander (3576.2), (Max Scherzer 3040.2, no ha anunciado su retiro)

Como se puede apreciar, solamente 23 lanzadores han alcanzado los 3000 innings en este siglo. Hay una manera muy interesante de entender la transformación del pitcher de MLB. Acumular 3000+ IP no es simplemente una estadística acumulativa; es una prueba de supervivencia. Para llegar a 3000 entradas, un pitcher necesita combinar durante muchos años cuatro cosas que cada vez son más difíciles de encontrar juntas: salud; capacidad para mantenerse en una rotación; rendimiento suficientemente bueno para que el equipo quiera seguir utilizándolo y una organización dispuesta a dejarlo lanzar bastante en los partidos.

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Estamos en presencia de una nueva Era para los lanzadores de MLB

Durante buena parte del siglo XX, registrar 3000+ innings era relativamente normal entre los grandes abridores. En el siglo XXI se ha convertido en una rareza. Justin Verlander es apenas el tercer miembro de este grupo desde 2019, mientras que Max Scherzer acaba de convertirse en el siguiente. Según Stathead, solamente 139 pitchers han alcanzado las 3000 entradas en toda la historia de MLB.

Para tener una idea de lo difícil que será ver llegar a otro lanzador de MLB a los 3000 IP, les cuento que la tendencia a lanzar 200+ IP por temporada ha disminuido considerablemente. Por ejemplo, en 2006 fueron 45 pitchers con al menos 200 IP, mientras que en 2025 solamente alcanzaron dicha cifra tres lanzadores (mínimo histórico). Este año, con la temporada prácticamente terminada, tres habían alcanzado las 200 entradas (Sandy Alcántara, Cristopher Sánchez y Michael Wacha).

El sistema actual de MLB le dificulta a los lanzadores acumular más entradas

El problema no es que ahora los pitchers buenos sean incapaces de lanzar 3000 innings. Es que el sistema actual les dificulta acumular las entradas necesarias para llegar allí. Por ejemplo, el tercer enfrentamiento de un pitcher abridor contra el lineup cambió el juego. Probablemente éste sea el cambio táctico más importante. Un pitcher suele ser menos efectivo conforme enfrenta por tercera o cuarta vez a los mismos bateadores y eso lo tienen en cuenta los managers.

Verlander puede ser un paradigma en este caso. En 2011 podía lanzar 7, 8 ó 9 innings porque el objetivo era maximizar las entradas del abridor y eso le ayudó en su carrera. De hecho, en 2022, cuando lanzaba para Houston Astros, el club publicó en "X" la hazaña que había logrado el estelar diestro en ese momento:

"Justin Verlander es uno de los 17 lanzadores en la historia de la MLB que han alcanzado tanto las 3000 entradas lanzadas como los 3000 ponches". Claro, ahora son 18, porque se sumó Scherzer a la lista.

Ya no es así, un pitcher moderno puede ser retirado después de seis innings aunque esté lanzando bien porque el manager sabe que el bullpen tiene especialistas capaces de enfrentar a determinados bateadores. La eficiencia de un pitcher individual ya no se mide exclusivamente por cuánto tiempo permanece en el juego. Además, la preocupación por las lesiones también cambió la administración de las carreras.

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