La Major League Baseball y el sindicato de jugadores (MLBPA) ya comenzaron a intercambiar propuestas de cara a un nuevo convenio colectivo antes de que el actual expire el 1 de diciembre de 2026, y uno de los temas centrales de esa negociación es, precisamente, la expansión de la liga. Rob Manfred ha sido claro en su intención de llevar a MLB de 30 a 32 equipos antes de su retiro planeado en enero de 2029, un movimiento que además le permitiría reorganizar la estructura de divisiones de forma más equilibrada.

El plan del comisionado contempla agregar una franquicia en la costa este y otra en la costa oeste de Estados Unidos, lo que ha puesto en carrera a varias ciudades que llevan meses moviendo fichas políticas y económicas para colocarse como candidatas serias una vez el proceso se active formalmente, según parte de la información difundida por el insider Jeff Passan.

Las ciudades que lideran la carrera

Entre los nombres que más se repiten en los reportes recientes destacan Nashville y Charlotte por el sureste del país, Salt Lake City y Portland como opciones del oeste, además de Sacramento, que ha ganado terreno de forma inesperada al servir como sede temporal de Atléticos mientras se construye su nuevo estadio en Las Vegas. Esa situación le ha dado a la ciudad californiana algo que ninguna otra candidata tiene y es la evidencia real de que el mercado puede sostener un equipo de Grandes Ligas, en lugar de depender únicamente de proyecciones.

Montreal, por su parte, aparece de forma recurrente en las listas pese a que MLB es consciente del fracaso que significó la salida de Expos en 2004. La liga ya rechazó en 2022 una propuesta para que Rays de Tampa Bay dividieran su calendario entre Florida y la ciudad canadiense, lo que sugiere que Manfred necesitaría garantías mucho más sólidas antes de creer de nuevo en esa plaza.

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La estructura que Rob Manfred tiene en mente

Más allá de elegir ciudades, el comisionado también ha adelantado cómo funcionaría la nueva alineación: en lugar de mantener las tradicionales Liga Americana y Liga Nacional, Rob Manfred ha insinuado su preferencia por dividir a los 32 equipos en una Liga del Este y una Liga del Oeste, cada una con ocho divisiones de cuatro equipos, cuidando siempre de mantener separadas a las ciudades que ya tienen dos franquicias, como Nueva York, Chicago y Los Angeles. Ese rediseño solo se pondrá en marcha una vez el nuevo CBA esté firmado y el proceso de expansión pase de la especulación a la realidad.

En la misma entrevista radial con WFAN, aparte de la expansión y los nuevos equipos, Manfred añadió que la MLB ha propuesto también la idea de dividir la temporada o incorporar un torneo a mitad de campaña, siguiendo patrones que ha implementado la NBA y el futbol.

“Entendemos que 162 partidos es un largo camino. La dificultad de implementar eventos dentro de la temporada nos lleva casi inevitablemente a hablar de menos juegos”, explicó Manfred.

¿Quién es Rob Manfred?

Rob Manfred es el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol desde enero de 2015, cuando sucedió a Bud Selig al frente de la liga. Abogado de formación, trabajó durante años en las oficinas de relaciones laborales de MLB antes de asumir el cargo máximo de la organización.

Bajo su gestión se han implementado cambios significativos como el reloj de lanzamientos, las bases más grandes y la expansión de los playoffs, y ha manifestado en múltiples ocasiones su intención de llevar a la liga a 32 equipos antes de concluir su mandato, previsto para enero de 2029.

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