Philadelphia Phillies evitó la barrida ante Atlanta Braves este domingo, pero el triunfo 9-4 no pudo cambiar la conclusión principal del fin de semana: Philadelphia perdió una oportunidad importante para recortar la distancia en la División Este de la Liga Nacional y ahora necesita decidir cuánto sentido tiene continuar persiguiendo a su rival.

Los Phillies tienen récord de 83-67, cinco juegos detrás de Atlanta Braves, con solamente 12 partidos por disputar. El problema no es únicamente la diferencia en la tabla. Los números colectivos también favorecen ampliamente al líder: Atlanta ha anotado 693 carreras y permitido 577, para un diferencial de +116; Philadelphia tiene 675 anotadas y 644 permitidas, apenas +31. Los datos corresponden a los registros de temporada consultados en Baseball Reference.

Para los aficionados que disfrutan analizando el rendimiento colectivo, las rachas y el comportamiento de las cuotas en los mercados de pronósticos, plataformas especializadas como BetBrasil permiten seguir cómo estos resultados modifican las expectativas de clasificación. En el caso de Philadelphia, el escenario se volvió especialmente interesante después de Atlanta: todavía existe una posibilidad matemática de ganar la división, pero los números empiezan a sugerir que el camino hacia octubre podría ser más importante que la persecución del liderato.

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La oportunidad que Philadelphia dejó escapar

La serie en Atlanta era probablemente el mejor escenario posible para reducir la diferencia porque cada victoria tenía doble valor: Philadelphia sumaba un triunfo y, al mismo tiempo, Atlanta sufría una derrota, pero ocurrió lo contrario.

Los Bravos de Atlanta ganaron 6-5 en 11 entradas el viernes y después aplastaron 12-2 a los Phillies el sábado. Philadelphia respondió el domingo con una ofensiva de 16 hits y un rally de siete carreras en la octava entrada para ganar 9-4, pero Atlanta se quedó con la serie 2-1 y también domina 9-4 la serie particular de la temporada.

Eso tiene una consecuencia matemática importante: Philadelphia no solamente necesita recuperar cinco juegos en 12 fechas, sino que debe terminar al menos un juego por encima de Atlanta para superar el desempate si ambos terminan igualados. En otras palabras, los Phillies necesitan ganar seis juegos más que los Braves durante el tramo final.

Tras el último compromiso el manager del equipo que juega de local en el Citizens Bank Park le confesó a la prensa que últimamente no han aprovechado todas las oportunidades para fabricar carreras y que solo piensan entrar en Playoffs.

“Obviamente hay algunas oportunidades al principio del juego que no aprovechamos, pero finalmente llegar y poner carreras es un trabajo duro… Pase lo que que pase, obviamente nuestra prioridad es entrar en playoffs( por encima de si es como lider divisional o el wild card)”, expuso Don Mattingly en una entrevista a MLB

El calendario favorece claramente a Atlanta

Aquí aparece uno de los elementos que puede cambiar la discusión. Philadelphia cerrará la campaña con dos partidos ante Washington Nationals, cuatro contra New York Mets, tres frente a Milwaukee Brewers y tres contra Tampa Bay Rays.

Atlanta, por su parte, jugará tres veces contra Chicago Cubs, tres ante Houston Astros, tres frente a Cincinnati Reds y cerrará con tres partidos contra Miami Marlins, como se puede constatar en el calendario publicado en MLB.com

Tomando los récords actuales de esos rivales y calculando su porcentaje de victorias, los próximos oponentes de Philadelphia presentan un registro combinado aproximado de .538, mientras que los de Atlanta están en torno a .504.

La diferencia no es enorme, pero sí significativa en apenas 12 encuentros. Y existe otro detalle: La tropa de Don Mattingly todavía tiene que enfrentarse tres veces a Milwaukee Brewers, líder de la Liga Nacional Central con 93-57, y tres veces a Tampa Bay Rays, líder de la Americana con 90-59.

Atlanta, en cambio, tendrá como rival más complicado a Chicago Cubs, precisamente uno de los equipos que pelea por el comodín con Philadelphia.

¿Es realmente el bateo la mejor carta de Philadelphia?

La respuesta tampoco es tan sencilla. Philadelphia promedia alrededor de 4.5 carreras por partido, mientras Atlanta está ligeramente por encima con aproximadamente 4.6.

La diferencia verdaderamente importante aparece en la otra parte de la ecuación. Atlanta permite aproximadamente 3.8 carreras por encuentro, mientras Philadelphia está cerca de 4.3 según sus totales de temporada. Por eso, reducir la discusión a que el equipo necesita “batear más” sería quedarse corto.

Los Phillies pueden producir, el domingo fabricaron nueve carreras y 16 hits, pero su diferencial de carreras indica que el problema ha sido más amplio que la ofensiva. Atlanta ha sido mucho más eficiente evitando carreras durante toda la temporada.

¿Comodín o división?

Philadelphia todavía puede ganar el Este. No sería correcto decir que la carrera terminó, pero sí es razonable preguntarse si la mejor oportunidad para cambiar esa carrera ya pasó.

Si el conjunto que dirige Don Mattingly ganara, por ejemplo, ocho de sus últimos 12 partidos, Atlanta tendría que terminar 2-10 para que Philadelphia la supere. Incluso con un cierre de 9-3, los Braves necesitarían ganar solamente cuatro de sus 12 restantes para impedir que los alcancen.

Mientras tanto, Philadelphia debe proteger su posición de Wild Card: está 83-67, empatado con Chicago Cubs, mientras San Diego Padres marcha 81-68. Ahí está el verdadero dilema.

Philadelphia todavía puede mirar hacia Atlanta, pero sus propios números y el calendario restante sugieren que quizá llegó el momento de mirar también por el retrovisor. Perseguir la división sigue siendo posible; administrar la ventaja del comodín podría ser, simplemente, la estrategia más prudente.

Situación de los equipos en la tabla

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